K-애니메이션의 위상을 전 세계에 알린 '뽀롱뽀롱 뽀로로'와 '꼬마버스 타요'. 수십 년간 글로벌 슈퍼 IP를 탄생시키고 확장해 온 아이코닉스(Iconix)의 저력은 어디서 나오는 것일까? 최근 생성형 AI 기술의 급격한 발전으로 CG·VFX 업계 전반에 기대와 불안이 공존하고 있다. 씨지랜드는 대한민국 대표 애니메이션 스튜디오 아이코닉스를 만나, 독보적인 제작 파이프라인부터 신규 프로젝트, 그리고 'AI 시대'를 맞이하는 현업 선배로서의 진심 어린 조언을 들어보았다.

▲ 이번 인터뷰를 통해 아이코닉스의 제작 노하우와 비전을 공유해 준 공병필 PD

▲ 전 세계 어린이들의 사랑을 받고 있는 아이코닉스의 글로벌 대표 IP 라인업

Part 1. "소비자가 있어야 가치가 생긴다"… 기획 중심의 패러다임 전환

Q. 전 세계 아이들의 사랑을 받는 슈퍼 IP를 다수 보유하고 있습니다. 글로벌 콘텐츠 기업으로 자리매김한 아이코닉스만의 원동력은 무엇인가요? 

가장 큰 원동력은 소비자와 시장에 대한 철저한 이해를 바탕으로 한 '기획력'입니다. 뽀로로 이전의 국내 애니메이션 산업은 제작 중심 구조이다 보니, 완성도 높은 결과물이 나와도 소비자의 니즈와 맞지 않아 성공으로 이어지지 못하는 경우가 많았습니다. 아이코닉스는 창립 초기부터 기획자와 마케터 중심으로 출발해 "누가, 왜 이 콘텐츠를 보는가"에 대한 고민을 최우선으로 삼았습니다. 당시엔 낯선 접근이었지만, 뽀로로의 성공 이후 산업 전반이 기획 중심으로 변화하는 흐름을 만들었다고 생각합니다. 결국 애니메이션은 '소비자'가 있어야 가치가 생기는 산업입니다. 소비자의 니즈를 정확히 읽어내는 기획력과 이를 사업으로 확장하는 실행력이 우리의 핵심 경쟁력입니다.

▲ 철저한 기획력을 바탕으로 대한민국을 넘어 글로벌 슈퍼 IP로 우뚝 선 '뽀롱뽀롱 뽀로로'

Q. 최근 주력하고 있는 신규 프로젝트나 기존 IP의 확장 소식이 궁금합니다. 

최근 서울시, EBS와 공동 제작한 애니메이션 ‘나의 비밀친구 해치’를 선보였습니다. 기존 유아 타깃을 넘어 초등 연령층까지 아우르는 콘텐츠로, 방송 3개월 만에 유튜브 통합 조회수 1,000만 뷰를 기록하며 좋은 반응을 얻고 있습니다. 대표 IP인 ‘꼬마버스 타요’ 시즌8에서는 일상물에서 벗어나 ‘변신! 타요와 중장비 레인저스’라는 히어로 액션 장르로 과감한 확장을 시도했습니다. 또한, 뽀로로는 완전히 새로운 모습을 보여줄 시즌10을 준비 중이며, MZ세대에게 큰 사랑을 받는 '잔망루피' 역시 신규 애니메이션 시리즈를 기획하고 있습니다.

▲ 기존 일상물 구조에서 히어로 액션 장르로 과감한 확장을 시도한 '변신! 타요와 중장비 레인저스'

▲ 초등 연령층까지 타깃을 넓혀 성공적인 반응을 이끌어내고 있는 '나의 비밀친구 해치'

Part 2. 1-Stop 시스템과 '동기부여'가 만드는 크리에이티브

Q. 창작자들이 온전히 작업에 몰입할 수 있도록 돕는 아이코닉스만의 사내 문화나 파이프라인의 강점은 무엇인가요?

현재 기획부터 시나리오, 디자인, 스토리보드, 3D 제작까지 애니메이션 제작의 모든 공정을 원스톱(1-Stop)으로 진행할 수 있는 체계를 갖추고 있습니다. 각 분야 전문가들이 사내에서 긴밀하게 소통하며 효율을 극대화합니다. 특히 미디어·라이선스·MD 등 IP 사업 전 분야를 담당하는 부서와 초기 기획 단계부터 수시로 소통합니다. 이 과정을 통해 창작자들 역시 자연스럽게 사업 구조와 시장 흐름을 익히게 되고, 결과적으로 더 대중적이고 시장 니즈에 부합하는 작품을 만들어내고 있습니다.

▲ 기획부터 시나리오, 스토리보드, 3D 제작까지 원스톱(1-Stop)으로 이루어지는 아이코닉스의 내부 작업 환경

Q. 대형 프로젝트를 진행하며 부딪히는 기술적 난관이나 크리에이티브의 한계는 어떻게 극복하시나요? 

이미 자리 잡은 IP의 후속작이라도 신작 이상의 치열한 고민이 필요합니다. 수백 편의 에피소드가 쌓여 있다 보니, 겹치지 않는 새로운 소재를 찾는 것 자체가 큰 도전이자 매 순간 부딪히는 한계입니다. 그럴 때일수록 가장 중요한 건 담당자들이 '즐겁게 일할 수 있는 분위기'라고 봅니다. 서로 웃으며 의견을 주고받아야 재미있는 아이디어가 나오기 때문입니다. 거창한 시스템보다는 함께 일하는 동료들에게 '동기부여'와 '신뢰', 그리고 '재미'를 주는 것이 가장 효율적인 업무 방식이라 믿습니다.

▲ 창작자들에게 동기부여와 휴식을 제공하고자 쾌적하게 꾸며진 아이코닉스 사옥 내 라운지 공간

Part 3. AI 도입으로 프리프로덕션 70% 단축… 대체가 아닌 '증폭'의 도구

Q. 생성형 AI 기술 발전으로 제작 방식에 지각변동이 일고 있습니다. 내부적으로 AI를 어떻게 활용 및 대비하고 계신가요?

AI는 이제 모든 영역에서 필수적인 도구입니다. 아이코닉스 역시 AI 기술을 적극 도입하여 프리프로덕션 일정을 기존 대비 최대 70%까지 단축하는 성과를 냈습니다. 주로 디자인 개발에 활용해 왔으나 최근에는 3D 제작 영역으로도 확장 중입니다. 툴의 발전 속도가 워낙 빨라 이제는 개별 툴이 아닌 여러 기능을 통합적으로 활용하는 에이전트 방식이 보편화되고 있습니다. 지속적인 스터디와 테스트를 통해 업무 활용도를 높이는 데 집중하고 있습니다.

▲ 최신 기술과 툴을 파이프라인에 적극 접목하며 3D 제작 공정의 효율을 극대화하고 있다.

Q. 많은 아티스트가 AI에 일자리를 대체당할까 불안해합니다. 아이코닉스가 그리는 미래의 작업 환경은 어떤 모습인가요?

AI는 창작자의 자리를 빼앗는 것이 아니라, 창의성을 증폭시키고 원하는 결과를 빠르게 도출하도록 돕는 '도구'입니다. 과거 제가 순수미술을 전공했을 때 캔버스 위 물감 페인팅이 가장 큰 무기였지만, 어느새 디지털 페인팅이 그 자리를 대체했습니다. 수작업의 노하우는 무용지물이 된 것 같았지만, 디지털 전환 덕분에 기존에는 불가능했던 퀄리티의 이미지를 훨씬 빠르게 만들 수 있게 되었습니다. 결국 기술적 숙련도보다 미술적 감각, 조형에 대한 이해, 그리고 이를 시장의 니즈와 연결하는 전문성이 훨씬 중요하다는 것을 깨달았습니다. AI 역시 창작자가 기존의 한계를 넘어 더 발전된 결과물을 낼 수 있도록 돕는 든든한 조력자가 될 것입니다.

▲ AI는 아티스트를 대체하는 것이 아니라 창작자가 한계 이상의 결과물을 내도록 돕는 도구

Q. AI 시대에 아이코닉스가 바라는 인재상에도 변화가 있나요?

과거나 지금이나 툴(Tool)을 다루는 기술적 숙련도가 최우선 기준은 아닙니다. 물론 기본기는 필수지만, 그보다 더 중요한 건 어떤 환경에서도 적응하는 '유연함', 지치지 않는 '성실함', 업무를 완수하는 '책임감', 그리고 애니메이션과 소비자에 대한 '폭넓은 이해'입니다. 처음엔 기술적으로 다소 부족하더라도 이런 자질을 갖춘 인재는 언제나 회사에 꼭 필요한 핵심 인력으로 성장해 왔습니다.

Part 4. "클라이언트와 협업자를 편하게 하라"… 선배가 전하는 현실적 조언

Q. 기술 트렌드 속에서 진로를 고민하는 수많은 CG 작업자 및 후배들에게 선배로서 조언을 해주신다면요? 

지금은 기획PD로 자리 잡은 지 10여년이 지났지만, 저 역시 미대 출신으로, 처음에는 배경 디자이너로 현 직장에 입사했었습니다. 그런데 당시 학창 시절의 우수한 실기 성적과는 달리, 현업에서는 제 그림 재능이 다소 부족하다는 것을 깨닫고 크게 좌절하기도 했습니다. 그럼에도 회사에서 계속 기회를 주었던 이유는, 제가 기획자의 의도를 잘 파악하고 후속 공정인 3D 모델링 파트가 작업하기 용이하도록 디자인을 넘겨주었기 때문이었습니다. 이 경험을 통해 제 작업물 자체에만 매몰되기보다, 클라이언트나 기획자의 의도를 정확히 이해하고 '협업자를 편하게 해주는 역량'이 실제 산업에서 훨씬 중요하다는 것을 배웠습니다. 기술력 향상은 당연히 중요합니다. 하지만 여기에 기획 의도를 파악하는 유연한 사고, 시장에 대한 이해, 그리고 전체 파이프라인을 고려하는 협업 능력이 더해진다면 분명 업계에서 대체 불가능한 인재가 되실 것입니다.

Q. 마지막으로 씨지랜드 회원들에게 전하고 싶은 말씀 부탁드립니다. 

씨지랜드는 제가 학창 시절 거의 매일 방문해 직접 작업물을 올리기도 했던, 아주 친숙하고 각별한 의미를 지닌 공간입니다. 지금의 제가 있기까지 큰 가르침을 준 매체와 이렇게 인터뷰를 하게 되어 영광입니다. 국내 크리에이터 생태계에서 변함없이 소통의 장을 열어주는 씨지랜드에 깊은 감사와 존경을 표합니다. 아이코닉스 역시 앞으로도 어린이들에게 긍정적인 영향을 끼치고, 대한민국 애니메이션의 저력을 전 세계에 널리 알릴 수 있도록 최선을 다하겠습니다.

▲ 대한민국을 넘어 글로벌 콘텐츠 시장을 선도해 나가는 아이코닉스

전계철 편집주간 member@cgland.com