전 세계적으로 MMORPG의 제작과 플레이가 유행처럼 번지고 있는 가운데, 이미 에버퀘스트로 큰 성공을 거둔 SOE(Sony Online Entertainment Inc.)는, 에버퀘스트의 후속작인 에버퀘스트 II를 현재 개발하고 있으며 2003년 겨울 중 선보이게 될 것이라고 공식적으로 발표했다. 4년간 축적된 온라인 게임개발 노하우를 바탕으로, 에버퀘스트 II 개발팀은 기존의 온라인 게임이 보여주지 못했던 많은 새로운 것들을 시도할 것이라고 한다.

에버퀘스트 II는 에버퀘스트의 미래(운명의 시대 : Age of Destiny)에 해당하며, 보다 풍부하고 다양한 문화가 공존하는 노라쓰(Norrath) 세계로 새롭게 다가온다. 여전히 플레이어는 다양한 종족과 클래스들(기존의 에버퀘스트에 있던 종족, 클래스와 추가되는 새로운 종족, 클래스 - 에버퀘스트에는 14개 종족과 15개의 클래스가 있다.)중 원하는 종족과 클래스(직업)를 골라 자신만의 개성있는 캐릭터를 만들어나갈 수 있다.

눈에 띄게 향상될 전투와 마법 시스템 그리고 퀘스트 구조는 새로운 플레이어들을 매료시키는 한편 기존 플레이어들의 욕구를 충족시켜줄 것이다.

플레이어는 자신만의 영토를 가질 수 있게 될 것이며 검투사 대전 같은 이벤트를 진행할 수 있고, 다른 플레이어가 이끄는 이벤트에 참가할 수 있다. 뿐만 아니라 말, 선박 등의 운반 개체들을 직접 운용할 수 있다. 또한 플레이어들은 수천 가지의 아이템들을 장착할 수 있을 것이며 수백 종의 특이한 생명체들을 접할 수 있을 것이다. 에버퀘스트 II 세계의 노라쓰(Norrath) 규모는 에버퀘스트의 그것을 뒤덮을 정도로 엄청난 크기일 것이라고 한다.

에버퀘스트 II는 최신 기술을 적용시켜 자체적으로 개발한 혁신적인 3D 엔진을 사용하여 기존의 온라인 게임들과는 비교할 수 없을 정도로 화려한 3D 세계를 보여줄 것이라고 한다. 공개된 스크린샷이 그것을 입증한다.

SOE의 업무최고책임자(COO)이자 부회장인 죤 스메들리(John Smedley)는, 에버퀘스트 II는 플레이어들의 요구 수용과 보다 향상된 기술의 구현, 그리고 전세계적인 온라인 커뮤너티를 형성하고자 하는 SOE의 야망이 구체화 되는 게임이 될 것이라며, 꾸준히 성장하고 있는 자사의 온라인 커뮤너티에 대한 투자와 차세대 롤플레잉 게임의 지표가 될 게임의 개발에 박차를 가할 것이라고 말했다.

또한 SOE의 프로듀서인 앤드류 사이츠(Andrew Sites)는 광대한 세계, 파해칠수록 깊어지는 스토리라인 그리고 온라인 커뮤너티의 지속성을 갖춘 에버퀘스트 II는 진정 놀라운 경험으로 다가올 것이라고 말했다.

에버퀘스트 II의 서비스에 이용될 보다 강화된 서버는 수십만 동시 접속자를 소화해낼 것이라고 한다. 그리고 실시간 번역(영어, 불어, 독어, 한국어, 일어)을 포함한 갖가지 지역화된 특징이 늘어나고, 각 나라마다 배치될 지역화된 서버를 통해 전 세계의 플레이어들이 노라쓰의 친숙한 지역, 새로운 지역 그리고 미발견된 지역들을 탐험할 수 있을 것이라고 한다.

* MMORPG(Massively Multiplayer Online Role-Playing Game) : 대다수의 플레이어를 동시에 수용할 수 있는 온라인 롤플레잉 게임. 우리 나라에서는 통상 '온라인 게임'으로 불려지고 있다.

에버퀘스트 II의 구체적인 특징들

• 퍼 픽셀 라이팅(per pixel lighting), 다이내믹한 환경 매핑(dynamic environment mapping), 프로그래밍 가능한 표면 쉐이더 시스템(programmable surface shader system) 등, 하드웨어와 소프트웨어에 두루 걸친 다양한 최신 기술들의 이점을 최대한 활용할 새로운 3D 엔진
• 초보자와 숙련자 모두를 만족시킬 직관적인 게임 환경
• 능력이 올라감에 따라 플레이어 자신이 정의할 수도 있는, 새롭게 세분화된 클래스(직업) 구조
• 에버퀘스트의 혼돈의 시대(Age of Turmoil)에 이어 미래로 이어지는 운명의 시대(Age of Destiny)
• 달라진 모습을 궁금케 하는 친숙한 지역들 및 새로이 발견되는 다양한 지역들로 이루어진, 새로운 시대의 광대한 노라쓰 세계
• 자신과 유사한 아바타를 만들 수 있게끔 캐릭터의 얼굴, 머리카락, 몸매 선택에 다양성을 증가시켰다
• 능력에 맞춰 제공되는 옵션과 함께 캐릭터의 능력개발에 깊이를 두어, 롤플레잉을 이미 경험한 플레이어들과 이제 막 롤플레잉 장르를 경험하려 하는 플레이어들 모두에게 즐거움을 가져다 줄 것이다
• 올라타거나 컨트롤할 수 있는 말, 운송기기(보트, 배 등) 같은 탈 것들은 노라쓰의 드넓은 세계를 빠르고 쉽게 여행할 수 있도록 도와준다
• 상인(tradesman)과 같은 비전투 클래스를 선택함으로써 전투를 벌이지 않고도 캐릭터를 성장시킬 수 있다
• 새로이 추가될 거래 기술과 동업 시스템
• 완전히 새롭게 변화된 전술적인 전투, 마법, 기술 시스템
• 개정, 향상된 퀘스트 시스템
• 플레이어 이벤트에 의해 형성되는 다이내믹한 세계 환경

에버퀘스트 II의 공개된 스크린샷

에버퀘스트 II의 칸셉 아트

SOE는 Sony Pictures Digital Entertainment의 한 분사(分社)로서 온라인 게임을 담당하고 있으며, PC, 콘솔 게임기, 무선단말기에서 즐길 수 있는 온라인 오락물을 개발하고 제공한다. SOE의 웹 사이트, www.station.com은 1300만 이상의 회원을 보유하고 있으며 다양한 게임 장르와 관련된 다양한 커뮤너티가 형성되어 있다.

에버퀘스트 공식 홈페이지 : www.everquest.com