현재 일본에서는 아마츄어 애니메이션의 수준이 날로 높아지고 있는데, 얼마전 아마츄어 애니메이션계는 물론, 전국 애니메이션 시장을 뒤흔든 ‘사건’이 일어났다. 그 사건의 주인공은 신카이 마코토. 그의 7개월에 걸친 약 20분간의 단편 애니메이션 ‘별의 속삭임(ほしのこえ)’이 DVD로 발매되어 1주일만에 1만장을 돌파했다.(평균적으로 DVD 판매량은 5000장 안팎) 아마츄어 작품이라는 점은 접어두고라도, 한정된 애니메이션 전문숍에서의 판매라는 점과 광고가 거의 전무했다는 점등을 감안하면 대단히 놀라운 수확이다. 하지만 더욱 놀라운 점은 이 작품이 단 한사람에 의해 제작된 2D 애니메이션이라는 점이다.

돌연 등장한 애니메이션계의 신성’이라는 것이 신카이 마코토에 대한 일반적인 평이지만 예전부터 신카이 마코토의 작품을 주목하고 있었던 애니메이션 팬들이라면 예견된 결과라고 할수 있겠다. 2000년 12회 DOGA 그래픽 콘테스트에서 ‘그녀와 그녀의 고양이’라는 5분 남짓한 단편 애니메이션으로 그랑프리를 수상한 신카이 마코토는 이 작품에서 보여준 프로에 버금가는 아름다운 배경묘사와 간결하고 템포있는 연출, 잔잔한 이야기로 많은 애니메이션 팬들의 주목을 한몸에 받는다. 그후, ‘Bitter sweet fools’, ‘wind’등의 어덜트 게임의 오프닝 애니메이션을 간간히 발표하면서도 예전부터 기획해온 작품의 본격적인 제작을 위해 그동안 다니던 게임 회사를 퇴직, 7개월의 산난끝에 태어난 작품이 바로 ‘별의 속삭임’인 것이다.

‘별의 속삭임’은 2046년 근미래, 화성을 습격한 외계인에 대처하기 위해 조직된 연방 우주군에 선발된 여고생 미카코와 남자친구인 노보루가 주고받는 이메일을 중심으로, ‘우리들은 우주와 지상으로 흩어져버린 연인의 첫 세대이다.’라는 카피가 말해주듯이 멀리 떨어져도 서로를 잊지 못하는 연인의 슬픔을 섬세하게 그려낸 작품이다.

이 작품에서도 ‘그녀와 그녀의 고양이’에서 보여준 배경을 통한 심상묘사가 탁월하게 표현되고 있다. 세계관이 SF임에도 불구하고 지상에서의 일상적인 세계를 아름답고 섬세하게 그려내고 있으며, 팬들로서는 의외로 여겨질법한 로봇 액션도 박력있게 그려내고 있다.(메카닉은 라이트웨이브를 이용한 3D이지만3D 임을 인식시키지 않을 만큼 2D와의 합성이 매우 뛰어나다.) 특히, 신카이 마코토의 트레이드 마크라고도 할수 있는, 배경전체에 흐르는 빛과 공기의 표현에 의한 공간감은2D 애니메이션에서만 느낄수 있는 미적 감각이 아닐런지....

원래 신카이 마코토의 연출은 배경을 이용한 공간 연출이 중심을 이루고 있다. 그로 인해 사실, 주인공 캐릭터들의 움직임은 거의 없고 간간히 빈약한 캐릭터 묘사, 조금 어색한 캐릭터 애니메이션이 흠으로 지적되기는 하지만, 여기서 한가지 간과하지 말아야 할 부분이 있다. 그것은 이 한편의 단편 애니메이션 작품에 그동안 일본 애니메이션계가 쌓아온 리미티드 애니메이션의 정수를 고스란히 받아들이고 있다는 점이다. 시종일관 연출이라고는 카메라 워크, 혹은 배경셀을 움직이는 정도로 거의 캐릭터의 움직임이 없었음에도 불구하고 이 작품을 보고 있는 내내, 전혀 지루함을 느낄수 없을정도였다.(물론 어느정도 선에서는 3D가 보완하고 있다는점은 부정할수 없지만.) 풀 애니메이션이 아니기 때문에 애니메이션으로서 성립하지 않는다, 혹은 수준이 떨어진다는 고식적인 사고를 뒤엎는다는 점에서 이 작품은 주목할만 하다.

‘별의 속삭임’의 상업적인 성공으로 아마츄어 애니메이션계는 무척 고무된 분위기이다. 그리고 그러한 분위기는 올해 약 1000여명이 참가해 성황을 이룬 14회 DOGA 그래픽 컨테스트 상영회에서도 직접 피부로 느껴질 정도였다. 신카이 마코토의 성공이 새로운 아마츄어 시장의 형성과 인력난과 자금난에 시달리는 애니메이션 업계에 새로운 변화를 가져올 것인가? 그 해답을 내리는것은 아직 시기 상조이지만, 프로수준의 작품으로 상업적인 성공을 거둔 개인 작품이라는 점에서 아마츄어계의 큰 변화는 기대하기 힘들다는 것이 솔직한 견해이다. 단, 디지털 애니메이션의 전환기를 상징하는 하나의 사건임은 분명하며, 특히 아마츄어계의 신선한 자극이 되었다는 점에서 이 작품이 가지는 의미는 매우 크다고 할수 있겠다.

이 디비디 판에는 "그녀와 그녀의 고양이 완전판(5분)", 메이킹 필름이 있다고 합니다. 그녀와 그녀의 고양이」는 1999년의 초여름부터 초겨울에 걸쳐 개인이 제작한 작품으로 2000년, SKIP 크리에이티브 휴먼 대상 수상, DoGA　CGA 콘테스트 그랑프리 수상작이다. 3 D프로그램이나 AfterEffects에 의한 편집 등, IT기술을 이용하면서도, 수작업을 주로하여 그녀와 그녀의 고양이의 1년을 촉촉하게 모노톤으로 그려낸다.작자는 「생활 해 나가는 것의 막연 한 외로움, 희미한 상해, 자그마한 따스함 등, 말에서는 전하기 어려운 감정을 영상과 소리로 나타내었습니다.」라고 말한다.

그녀와 그녀의 고양이 예고편

신카이 마코토 홈페이지