마이크로소프트가 지난 3월 20일 미국 샌프란시스코에서 열린 게임개발자컨퍼런스(GDC)에서 'DirectX 12'를 공개해 화제를 모으고 있다. DirectX 12는 250억불에 달하는 PC 게이밍 산업에서 가장 영향력 있는 표준으로 자리잡은 그래픽 API 시장에서 마이크로소프트가 선보인 최신 버전이다.
개발자들은 더 얇고, 더 효율적이며 직접 하드웨어 자원들을 컨트롤할 수 있는 API를 원했고, 지속적인 성능 개선으로 효율성이 크게 높아지긴 했지만 차세대 애플리케이션은 멀티 코어 시스템에서 최대 성능을 뽑아낼 수 있도록 더 진화하기를 기대하고 있다. 개발자들은 또, 성능을 검증 받은 고성능의 GPU 하드웨어 기능의 혜택을 직접적으로 누리고 싶어하는데, 새로 소개된 DirectX12는 진화된 애플리케이션들을 위한 인프라를 제공할 수 있도록 디자인되었다는 점이 특징이다.
마이크로소프트 DirectX 부문 개발 매니저인 아누즈 고살리아(Anuj Gosalia)는 DirectX 12를 하드웨어 벤더와 게임 개발자, 그리고 마이크로소프트 팀의 합작품으로 묘사했다. 마이크로소프트 DX12 프로젝트는 4여년 전, 자원 소모를 줄이기 위한 방법을 고민하면서 시작됐고, GDC에서 DX12를 선보이기 위해 엔비디아는(NVIDIA)는 지난 1년간 DirectX팀과 긴밀하게 협력해 왔다고 전해졌다.
이번 GDC에서 마이크로소프트는 NVIDIA GeForce Titan Black 기반 PC에서 엑스박스 원(Xbox One) 레이싱 게임인 Forza의 데모와 함께 새로운 API 를 선보였다. 엔비디아는 실질적인 게임 개발뿐만 아니라 디자인 측면의 피드백을 듣기 위해 게임 스튜디오에 드라이버를 지원하고 있다.
새로운 API의 도입에 있어 중요한 요소는 잠재적인 시장 규모다. 과거에는 콘솔 시장에서의 지지 기반이 약하고, 대중적인 윈도우 OS버전에서 호환이 되지 않아 도입률이 낮았다. 그러나 DX12의 경우는 기존과 달리 API들이 통합되는 추세를 타면서 폭넓은 지원을 받고 있다. DX12는 PC, 엑스박스원, 태블릿과 전화기를 모두 포괄할 수 있게 될 전망이다.
또한, 엔비디아는 DX12를 위한 마이크로소프트 OS 지원에 힘을 실어줄 예정이다. 현재 70% 이상의 게이밍 PC는 DX11를 기반으로 하고 있는데, 엔비디아는 페르미(Fermi), 케플러(Kepler), 맥스웰(Maxwel) 아키텍처 라인업에 속해 있는 모든 DX11 급 GPU에 DX12 API를 지원할 예정이다. 또한 DX11 기반의 게이밍 시스템에서 50% 이상의 시장 점유율을 보유하고 있는 엔비디아는 게임 개발자들에게 잠재적 설치 기반을 제공하는 것 이상의 기회를 제공할 것으로 기대되고 있다.
한편, DX12의 탄생은 기술 트렌드에서 발견할 수 있다. 싱글 코어 CPU 성능은 전력의 한계로 성장이 더딘 반면, GPU는 지속적이고 빠르게 성능이 개선되어 왔다. 멀티코어 CPU가 어느 정도의 발전을 이룬 건 사실이지만, 여전히 GPU의 최고 성능을 따라가지는 못하고 있는 것이다.
동시에 애플리케이션들은 테스크 병렬성을 수용하기 시작했고 CPU 코어의 개수를 늘려 성능을 확장할 수 있는 정교한 스케줄링 시스템을 도입하기에 이르렀다. GPU 퍼포먼스는 세 가지 방식으로 이용될 수 있다. '더 나은 픽셀, 더 많은 픽셀 그리고 더 많은 객체'를 그리는 것이다.
그 동안 픽셀을 활용해 많은 것이 개선되기는 했지만, DX12의 초점은 API와 관련된 CPU 소모를 획기적으로 줄임으로써 시각적인 만족감을 극대화하는 것에 맞춰져 있다. 과거에도 드라이버와 OS 소프트웨어가 개발자 대신 메모리와 동기화 등 전반적인 상태를 관리해 왔지만 애플리케이션의 필요성을 온전하게 이해하지 못하면서 비효율성이 제기됐다.
DX12는 애플리케이션이 직접 리소스와 전반적인 상태, 성능을 관리하고 필요한 동기화를 수행할 수 있도록 해준다. 결과적으로 고성능 애플리케이션 개발자들은 효율적으로 GPU를 관리하고, 간편하게 게임 구동 방식을 습득할 수 있게 된다.
DX12의 출시는 그래픽 API의 형식인 ‘모델’에 초점이 맞춰졌다. 앞으로 출시될 Direct3D는 새로운 드라이버 및 애플리케이션 모델과 더불어 새 렌더링 기능을 포함할 것으로 예상된다. 이에 엔비디아와 마이크로소프트는 PC 게이밍의 미래에 지속적이고 적극적으로 투자하며 협력을 이어나갈 계획이다.
