2주 전 미국에 개봉되어 박스 오피스를 강타한 영화 "매트릭스 2 - 리로디드"는 벌써 많은 영화 팬들을 확보하였다. 그러나 이 영화에서 사용된 렌더링 소프트웨어는 비주얼 이펙트 산업에 많은 소문들을 만들어 내고 있다.

영화 분야에서 작업을 하고 있는 Bay Area 비주얼 이펙트 회사는 컴퓨터로 제작된 3D 이미지를 좀 더 사실적으로 보이게 하기 위해 빛과 색, 쉐이딩 이펙트를 첨가하는 작업을 하였는데 이때 사용한 렌더링 소프트웨어가 바로 'Mental Ray'라는 소프트웨어였다.

이 렌더링 기술은 곧 개봉할 영화 "헐크 (The Hulk)"와 "터미네이터 3 (Terminator 3 : Rise of the Machines)"에서도 사용되었다. 이 영화의 비주얼 이펙트 작업은 Marin의 유명한 Light & Magic 사에 의해서 제작되었다.

영화 "매트릭스 2 - 리로디드(The Matrix : Reloaded)"는 Alameda의 ESC 엔터테이먼트 사에 의해 사용된 Mental Ray를 소개하는 영화가 될 것이다. 또한 디지털 이펙트 하우스 (Digital Effects House)는 매트릭스 시리즈 3탄 "매트릭스 3 - 레볼루션 (The Matrix: Revolutions)"을 11월에 개봉하기 위해 지금 한창 이펙트 작업을 하고 있다.

Mental Ray 소프트웨어를 출시한 베를린의 Mental Images GmbH는 더 많은 영화 감독들이 컴퓨터로 만들어진 장면들을 영화에 포함시킴에 따라 점점 더 중요한 기술로써 영화에서 사용되고 있는 비주얼 이펙트 분야의 렌더링 기술 시장을 장악할 수 있길 바라고 있다.

Mental Images사는 Emeryville의 Pixar Animation Studio에서 개발한 라이벌 소프트웨어인 RenderMan이 있음에도 불구하고 대담하게 소프트웨어를 출시하였다. RenderMan은 5월 30일날 개봉할 애니메이션 영화 "니모를 찾아서(Finding Nemo)"에서 사용되었다.

1986년 Mental Images 사를 설립하고 자문위원 역할을 하고 있을 뿐만 아니라 회사의 사장 역할과 조사와 개발에 중책을 맡고 있는 Rolf Herken은 "우리는 모든 RenderMan 서비스 약관이 변경되기를 원합니다."라고 말하였다.

ILM의 비주얼 이펙트 분야의 부사장 Stefan Fangmeier는 "Mental Ray 기술은 훨씬 진보되었고 저희 소프트웨어는 더 나은 구조로 구성이 되어 있습니다."라고 말하였다.

총알이 공기를 관통해 날아가는 슬로우 모션 장면이 선보여졌던 영화 "매트릭스(Matrix)"는 1999년에 개봉되어 비주얼 이펙트 분야의 새로운 표준을 만들었다. 그러나 더 발전된 소프트웨어를 사용한 매트릭스 시리즈들은 예전보다도 훨씬 뛰어난 기술들이 소개될 것으로 기대된다.

Herken에 따르면 "매트릭스 2 - 리로디드(The Matrix:Reloaded)"에서의 전투장면에서는 영화의 주요 캐릭터들 중에 하나인 모피어스(Morpheus)에 비주얼 이펙트 적인 요소를 첨가하기 위해 새로운 렌더링 소프트웨어가 사용되었다고 하였다. 이 장면은 바로 모피어스가대형 트럭 위에서 100마일로 빠르게 질주하면서 고속도로로 떨어지는 장면이다.

이 장면에서 배우 로렌스 피쉬번(Laurence Fishburne)이 직접 촬영한다는 것은 상상할 수도 없는 일이고 이것은 자살행위와 같은 것이다. 그래서 로렌스 피쉬번 대신에 가상의 스턴트 맨이 투입되었고 영화의 다른 캐릭터들과 마찬가지로 위험한 장면을 위해 렌더링 소프트웨어를 사용하였다.

소프트웨어의 중요한 요소는 라이팅 이펙트(Lighting effect)이다. 빛은 영화가 만들어진 이후로 항상 예술적인 형태로 표현되어 왔다. 그러나 더 많은 영화들은 장면과 이미지를 위해 컴퓨터로 빛을 제작하기 시작했고 이렇게 가상으로 제작된 빛을 컨트롤 하기 위한 기술은 영화에서 이제는 없어선 안될 것이 되어 버렸다.

예를 들어, 렌더링 작업은 밝고 하얀 벽에 태양 빛이 반사되어 컴퓨터로 제작된 캐릭터의 피부에 빛춰지는 방법이나 바다에 떠있는 배가 파도치는 바다의 표면에 달빛에 의해 반사되는 방법등을 복사할 수 있다.

Mental Images의 Herken에 따르면 그들이 제작한 소프트웨어는 다르게 표현된 60,000의 빛들을 복사할 수 있다고 한다.

2월에 "Motion Picture Arts & Sciences 아카데미"는 Mental Ray 기술 향상을 위해 Mental Images 회사를 인정하기도 하였다.

또 다른 블록 버스터 영화들

Mental Ray는 영화 "해리포터와 비밀의 방(Harry Potter and the Chamber of Secrets)"에서 엘프인 도비(Dobbie)의 눈을 빛나게 하는 기술에 사용되었고 영화 "맨 인 블랙(Men in Black)"에서 터널을 통과해 날아가는 차를 제작할 때도 사용되었다. 그리고 얼마전 마이크로 소프트 사장 빌 게이츠(Bill Gates)는 64비트의 새로운 윈도우 OS의 기술을 증명하기 위해 Mental Ray를 사용하기도 하였다.

루카스 필름 사의 컴퓨터 그래픽 부서들에 의해 제작된 RenderMan은 몇 년 동안 렌더링 기술의 독보적인 위치를 지켜왔다. 루카스 필름 사의 컴퓨터 그래픽 부서는 Pixar사를 설립한 애플 컴퓨터의 Steve Jobs에게 1986년 천만 달러에 이 소프트웨어를 팔았다.

그러나 2001년 M2 리서치의 분석가 Wanda Meloni는 "렌더링 소프트웨어의 위치가 바뀌고 있다."라고 예상하였다. 샌디에고에 위치한 Encinitas 회사는 이러한 디지털 매체의 기술들을 전문화하였다.

독보적인 위치를 지켰던 RenderMan은 Los Angeles Venice의 SplutterFish LLC와 Texas Austin의 BOXX Technologies Inc, Texas Denton의 SiTex Graphics Inc와 같은 회사들이 제작한 약 10개의 프로그램들에 의해 도전 받고 있다.

Pixar 사와 Mental Images 사는 렌더링 소프트웨어 밴더 사들 중 최고의 자리에 있다고 Meloni는 말하고 있다. 그러나 그녀는 Pixar사의 주요 관심사는 RenderMan을 가지고 "토이 스토리(Toy Story)"와 "몬스터 주식회사(Monsters, Inc.)"와 같은 유명 애니메이션 영화 제작에 허가권을 주는 것에 비즈니스의 관점을 두었다고 적고 있다.

반면에 Mental Images 사는 빌딩과 차와 같은 산업적인 물건들을 컴퓨터로 디자인 하는 분야에 그들의 비즈니스 영역을 두고 디지털 엔터테이먼트 시장을 타켓으로 그들의 소프트웨어 허가권을 주고 있다고 Meloni는 말하고 있다.

허가권을 얻기 위한 비용은 Mental Ray는 대략 2,500 달러이고 RenderMan은 약 8,000달러가 들어 "매트릭스 2 - 리로디드(The Matrix:Reloaded)"에 Mental Ray의 기술들을 영화의 장면들에 사용한 샌프란시스코의 Giant Killer Robots와 같은 작은 디지털 이펙트 회사들은 두 소프트웨어 간의 차이를 만들어 가고 있다.

Mental Ray는 Giant Killer Robots의 아티스트들에게 렌더링 기법을 사용한 이미지의 날카로운 가장 자리 부분들을 처리하는 것이나 심지어 전화기로 빨려 들어가는 장면에서 사람을 빠르게 움직이는 이펙트를 가능하게 하였고 26명의 직원으로 구성되어 있는 작은 회사의 공동 설립자인 Mike Schmitt는 말했다.

또한 그는 "아티스트들은 장면과 이미지에 리얼리티를 살리기 위해 개발된지 얼마 안되고 많은 기능들이 포함되어 있는 이 소프트웨어를 사용하고 싶어할지도 모르지만 그것을 영원히 사용하지는 않을 것이다."라고 언급했다.

그러나 Pixar 사에게 오스카 수상의 수상의 영예를 안겨준 RenderMan은 전 과정을 컴퓨터로 제작한 애니메이션 영화 "니모를 찾아서(Finding Nemo)"를 통해 다양하게 헤엄치는 여러 물고기를 표현하여 복잡하고 다양한 바다 속의 빛을 적절하게 보여 줌으로써 RenderMan 기술을 알릴 것이다.

"니모를 찾아서(Finding Nemo)"의 개봉을 준비중인 Pixar 사의 사장은 이러한 내용들을 언급하지 않았지만 Meloni는 RenderMan은 지난 몇 년 동안 아카데미 시상식에서 비주얼 이펙트 부분에 노미네이트 되었던 "반지의 제왕 : 두 개의 탑(The Lord of the Rings : The Two Towers)"와 "스파이더 맨(Spider-Man)," "스타워즈 에피소드 II : 클론의 습격(Star Wars Episode II : Attack of the Clones)"를 포함한 36개의 작품들 중에 32개의 작품에서 사용되었다라고 보도하였다.

RenderMan 지지자들

"매트릭스 3 - 레볼루션 (The Matrix : Revolutions)" 작업에 참여한 Berkeley의 Tippett Studio는 RenderMan으로 매트릭스의 렌더링 기술을 만들었다.

Tippett Studio의 비주얼 이펙트부의 책임자인 Craig Hayes는 "Pixar사의 최신 RenderMan 중 새로운 특징들은 저희들만의 팔레트를 만드는 것을 확장 시킬 수 있었고 저희 아티스트들은 계속 훌륭한 이미지들을 만들어낼 수 있었습니다."라고 RenderMan을 지지하고 있다.

Mental Ray의 사용 빈도가 점차적으로 높아지고 있지만 ILM도 아직까지는 계속 RenderMan을 사용하고 있다라고 1980년대에 Mental Images 사에서 직원으로 일한 뒤 1990년에 ILM 비주얼 이펙트를 설립하여 두 소프트웨어 기술의 발전을 보아왔던 Fangmeier가 말하였다.

특정 소프트웨어의 기술이 뛰어나다고 말하지는 어렵지만 사실 더 복잡한 비주얼 이펙트를 위해 헐리우드의 계속적인 요구에 맞춰나가기 위해서는 적어도 한 장면에 10가지 혹은 15가지 아니면 20가지 이상의 다른 기술들이 사용될 것이라고 Fangmeier는 다시한번 언급하였다.