1. 작품 개요

2003년 영점프에 단편 <공룡 둘리>를 발표하면서 혜성같이 등장한 젊은 작가 최규석.
1977년생이라는 젊은 나이이지만 그의 작품세계는 결코 가볍지 않다.
유쾌함과 쓰라림이 공존하는 이야기, 거칠고도 명확한 그림체.
책을 덮은 후에도 오래도록 기억에 남는, 그런 작가이다.

여러 지면에 분산되어 발표된 그의 작품이 드디어 단편집이라는 이름으로 묶여 출간되었다.
신작 <사랑은 단백질>, 2002년 동아/엘지 국제만화전 극화부문 당선작 <콜라맨>.
영점프 개재작 <공룡둘리>, 2003년 상명대학교 졸업작품집에 실린 <리바이어던>, <선택>. 그리고 작가의 메이저 데뷔작 <솔잎> 이렇게 여섯 개의 작품이 실려 있고, 중간중간 짧은 쪽만화도 들어 있다.
여섯 개의 작품의 공통적인 특징은 괴로운 삶 속에 담겨 있는 유쾌함이다.
최근 젊은 만화가들의 경향은, -다른 장르에서도 비슷하겠지만- 삶과 현실을 바탕으로 하는 고민들보다는, 장르적 규칙만을 소재로 조합형으로 만들어진 매끈한 엔터테인먼트 코드의 덩어리만 표출되고 있다.
최규석은 이런 시대적 흐름을 정면으로 거스르고 있는 몇 안되는 젊은 작가다.
시각적으로도, 미소년미소녀 같은 장르 코드나 화사한 기교에 의존하기 보다는,
거칠면서도 정확한 선과 뚜렷한 데생, 주제와 이야기 중심의 군더더기 없는 연출에 대부분의 재능을 할애하고 있다.
그는 드라마틱하고 형이상학적 고민으로 과욕을 부리지 않고, 주변에서 약간만 자세히 보면 어디서든 볼 수 있을 법한 소외와 모순 속에서 이야기를 꺼내온다.
하지만 최규석의 잠재력은 단순히 어둡고 현실적인 이야기를 잘 한다는 정도의 것이 아니다.
그것은 때로는 현실의 범주에서, 때로는 절묘한 상상력의 비유를 통해서 이루어진다.
때로는 심지어 대단히 유머러스하게.

최규석식 블랙코메디의 절정은, 유명한 <아기공룡 둘리>에 바치는 찬사이자 패러디인 <공룡 둘리>이다.
둘리의 등장인물이 20년이 지난 후 고달프고 괴로운 생활 속에서 어떻게 스러져가는가를 씁쓸하게 그려낸 이 단편은, 최규석이라는 이름을 단숨에 언더그라운드에서 수면 위로 건져올린 문제작이다.
막노동을 하다 프레스기에 손가락이 잘려 더 이상 마법을 쓰지 못하는 둘리, 도우너의 사기로 빚더미에 올라앉아 화병으로 죽은 길동이, 감옥을 안방 드나들 듯 하는 희동이, 희동이가 친 사고를 수습하기 위해 도우너를 외계연구소에 팔아넘기는 철수, 그리고 몸을 파는 또치.

이렇게 비참한 내용이지만 중간중간 보이는 꼼꼼한 패러디는 독자에게 웃음을 선사한다.
최규석의 유쾌하고도 씁쓸한 상상력을 통해, 독자는 국민 캐릭터, 명랑만화 <아기공룡 둘리>가 정말 한국에서 살아간다면 어떻게 삶의 모순을 겪을지를, 그리고 그 둘리가 겪는 괴로움이 얼마나 우리의 그것과 가까운지 생각하게 된다.

최규석의 잠재력은 단순히 '어둡고 현실적인 이야기를 잘 한다'는 정도의 것이 아니다.
진정한 치열한 고민은 더욱 진행될 수록, 전체적 시각과 여유를 낳는다.
그리고 여유는 유머를 만들어준다.
최근의 단편작품들에서 보이는 현실적인 처절함과 블랙유머의 조화는 작가의 성장의 척도라고도 할 수 있다. 이것이, '리얼리즘'이라는 흔한 용어로는 묶어내지 못하는, 비굴한 현실과 만화의 상상력을 자연스럽게 엮어내는 이야기꾼의 매력이다.


2. 작품소개

1. 산다는 것의 업보: <사랑은 단백질>

<사랑은 단백질>은 본 단편집의 문을 여는, 처음 공개되는 작품이다.
살아가는 건 누군가를 밟고, 죄를 지어가며 쌓이는 업의 연속이다. 뭐 그렇지만 결국은 인간은 고기를 먹고 사는, 단백질을 섭취하는 동물들 아니겠는가.
죄의식을 가지든, 무감각하든, 그 사실 자체만은 여전히 변함없다.
바로 그렇기 때문에 닭집을 하는 닭사장, 족발집의 돼지사장의 처절한 희극성이 독자의 후두부를 강타한다.
전체 주제를 압축해서 다시 재현해내는 돼지저금통의 캐릭터도 압권이다.
풍자와 유머의 칼날을 잔뜩 갈아서 한껏 펼쳐보이기로 작정한 작가의 굳은 의지가 돋보인다.

2. 약자 위의 삶: <콜라맨>

2002년 동아/엘지 국제만화전의 극화부문 당선작으로, 만화판의 여러 사람들로 하여금 최규석이라는 이름을 주목하게 만들었던 첫 사건인 <콜라맨>의 등장이다.
"...페스티벌용 작품의 경우 모호한 이야기에 복잡한 연출이나 화려한 작화실력을 자랑하는 경우가 많은데 설익어 보이는 것들이 대부분이다...반면, <콜라맨>은..."는 당시의 심사평이 주목의 이유를 잘 요약해주고 있다. 공동작업을 한 서경순이 주로 작업했다는 골목길 배경의 표정들과, 투박한 삶을 사는 캐릭터들이 벌이는 이야기의 조화가 돋보인다. 하지만 사회적 약자를 밟고 그 기반 위에서 안정적 삶을 영위하는 전형적인 우리 삶을 묘사하는 접근법이 더욱 매력적이다.

3. 인생사의 블랙코미디: <공룡 둘리>

<콜라맨>이 만화판에 관심있는 자들에게 최규석이라는 이름을 알렸다면, 일반 독자층에게까지 그 차원을 확대한 것은 바로 이 작품 <공룡 둘리>다.
김수정의 <아기공룡 둘리> 탄생 20주년으로 '주민등록증 발급'이니, '둘리의 거리 제정'이니 하고 호들갑을 떨 때 난데없이 한켠에서 등장해서 큰 화제를 모았던, 본 단편집의 표제작.
국가대표급 명랑만화의 캐릭터들을 처절하고 남루한 현실로 끌고들어옴으로서 만들어지는 극한의 블랙코미디.
다만 워낙 발상의 충격이 크다보니, 독자들로 하여금 웃어야할지 슬퍼해야할지를 헷갈리게 만들었을 따름이다.
최규석식 세계관과 주제의식을 한층 명쾌하게 정리하며, 곤궁한 현실과 역설적 유머의 결합을 본격적으로 펼쳐보인 수작.
단지 오마쥬나 패러디 정도로 의미를 한정시키기에는 너무나 아까운 작품이다.
격주간 만화잡지 '영점프'의 2003년 5월 1일자에 개재.

4. 인간이 만든 것: <리바이어던>

2003년 상명대학교 졸업작품집에 실린 단편.
권력, 지배에 대한 짧은 우화. 스스로 왕이 되지 않겠다는 영웅이라는 지극히 합리적 발상에서 시작하는 모험이, 전체주의적 악몽으로 끝나는 이야기다.
데뷔작이었던 <솔잎>에서 다루었던 개인과 사회의 충돌, 그것을 통해서 처음에는 개인이 파멸하지만 결국 사회가 점차 바뀐다는 주제는, 이제는 살짝 비틀어진다.
과장되었으나 간결한 컬러 그림체가 색다른 매력을 주는 작품.

5. 택일의 기로에서: <선택>

한가지만을 알고 있는 사람에게 선택이란 필요없다.
하지만 세상의 여러 모습들을 보고, 그 속에서 자신의 위치를 정해야 한다면 그때가 바로 선택의 순간이다.
그런데 한국에서는 그 선택의 순간이 보통 너무나 갑작스럽게 다가온다.
학교졸업과 함께 '사실 세상은 이런 저런 것이 있단다, 하지만 지금 당장 선택하지 않으면 낙오될꺼야'라고 강요받고, 복잡한 갈등과 생각들이 '승자와 패자'로 단순화된다.
그 속에서, 과연 패자를 선택할 무모한 용기가 있는 사람은 어디있을까.
<선택>에서 주인공이 몽둥이를 들고 결국 내린 것은 그러한 선택이다.
그리고 2002년 월드컵, 그 환성의 밑에 묻혀있던 삶의 모습들을 이야기로 꾸며내는 것은 작가로서의 선택인 셈이다.
<리바이어던>과 함께, 졸업작품집에 실린 작품. 마지막의 응원장면은, 선택을 내린 개인이 다수로 확장되는 이미지라고 한다.

6. 날카로운 데뷔작 : <솔잎>

<솔잎>은, '시간개념의 발견자'라는 자칫 형이상학적일 수 있는 소재를,
수구적 사회체제와 개인, 그리고 필연적으로 다가오는 변혁에 대한 우화로 소화해낸 작품이다.
개인의 새로운 발전에 대한 추구가 본의 아니게 사회의 기존 질서와 갈등을 맺지만, 나중에는 그것이 사회를 변혁시키는 큰 힘이 되고 만다.
작가가 세상을 바라보는 시각이나, 작가로서 세상을 바라보아야 하겠다는 의지의 원형을 찾을 수 있다.
1998년 서울문화사 신인만화 공모전 성인지 부문에서 금상 수상.


4. 작가 소개 최규석
1977년 창원 출생
2003 상명대학교 만화학과 졸업
1998년 서울문화사 신인만화 공모전 성인지 부문에서 금상 수상
2002년 동아 LG 국제만화페스티벌 극화부문 대상
2003년 프랑스 앙굴렘 국제만화축제 초청작가
2003 21세기를 이끌 우수인재 대통령상 선정

최규석은 투박하고 강렬하다.
유머러스한 우울함과 날카로운 패배주의로 처절한 삶을 그려낸다.
그 폭발적인 어두움은 가볍고 표피적인 요즘 만화들과 그를 구분하는 가장 큰 개성이자 강점이다.
국민캐릭터 <아기공룡 둘리>가 20년 후 겪는 처절한 삶을 그린 <공룡 둘리>는 만화 매니아뿐 아니라 네티즌 사이에 폭발적인 반향을 불러일으켰다.
지속적으로 발표하는 신작 하나하나에 <공룡 둘리> 만큼의 무게가 담겨 있기에 후속작이 무척이나 기대되는 젊은 작가이다.
공교롭게도 <공룡 둘리>의 모티브가 된 <아기공룡 둘리>의 작가 김수정 선생과 동향이다.

홈페이지 : 모과향기(http://mokwa.hompy.com/)