한국이 농구로 미국을 제패한다? 이 꿈같은 얘기를 제이씨엔테인먼트(대표 김양신)의 국내 온라인 농구게임『프리스타일』이 실현한다.

국내 온라인 게임 1세대 기업인 제이씨엔터테인먼트는 글로벌 게임 퍼블리셔인 비벤디유니버셜게임스와『프리스타일』의 퍼블리싱 계약을 체결하고 본격적인 북미 시장 공략에 나선다고 20일 밝혔다. 이에 앞선 지난 10일, 상해에서 제이씨엔터테인먼트의 김양신 대표와 비벤디유니버설게임스의 CEO인 브루스 해커가 프리스타일 서비스에 대한 계약을 체결했다. 이번 계약으로 프리스타일은 북미 시장 공략의 본격적 채비를 갖추고 비벤디의 글로벌 네트워크를 활용하게 된다.

제이씨엔터테인먼트는 자사의 세계 시장 진출 전략의 일환으로 미국 시장 진출을 실현하기 위해 지난해 초부터 다각도의 전략을 펼쳐 왔다. 미국 시장의 특수성으로 볼 때 글로벌 퍼브리셔의 집중적인 마케팅과 유통 능력이 절실히 필요하다고 판단, 거의 모든 글로벌 퍼브리셔와의 끊임없는 접촉을 한 끝에, 명실공히 메가톤급 퍼블리셔인 비벤디유니버셜게임스와 손을 잡았다.

이로써 제이씨엔터테인먼트의 프리스타일은 국내에서 제작된 토종 게임으로서는 최초로 글로벌 배급망을 가진 회사와 퍼블리싱 계약을 맺는 게임으로 기록되게 됐다. 제이씨엔터테인먼트의 이번 비벤디와의 계약은 국산 게임도 게임의 질만 우수하다면, 충분히 글로벌 퍼블리셔의 주목을 받을 수 있고, 난공불락의 미국 게임 시장을 세계적인 퍼블리셔와 함께 공략할 수 있다는 새로운 패러다임을 창출하게 되었다.

비벤디유니버셜게임스는 유니버셜 뮤직, SFR, 모로코텔레콤 등을 보유하고 있는 미디어 컨텐츠 그룹인 비벤디유니버셜의 자회사로『스타크래프트』와『월드오브워크래프트(WOW)』로 잘 알려진 블리자드와 시에라 엔터테인먼트 등을 자회사로 둔 있는 글로벌 게임 퍼블리셔다.

이번 협약은 단순 라이센싱을 넘어서 보다 긴밀한 관계 정립을 위한 단계로서, 제이씨엔터테인먼트는 프리스타일만을 위한 독립적인 마케팅과 서비스 조직을 요구했고, 이에 따라 미국 내 프리스타일의 서비스는 LA에 본사를 두고 그라운드 컨트롤, 엠파이어 어쓰 등 PC게임 및 다양한 콘솔게임의 배급을 맞고 있는 시에라 온라인이 맡게 된다.

비벤디유니버셜게임스는 프리스타일의 작품성과 제이씨엔터테인먼트의 개발력을 인정하고 온라인 게임시장 공략정책의 일환으로 프리스타일을 선택한 것으로 밝혀졌다. 무려 6개월 이상 프리스타일과 제이씨엔터테인먼트라는 회사 자체를 리셔치한 비벤디는 "프리스타일은 어떤 비디오 스포츠 게임과 비교해도 손색이 없고, 특히 인터넷을 이용한 온라인 상에서 이 정도의 정교한 게임성을 표출한 제이씨엔터테인먼트의 개발력에 크게 감탄했다"며 “프리스타일은 이미 한국, 중국 등지에서 검증 받았으며, 힙합의 본고장인 미국에서 온라인 스포츠 게임의 새로운 장을 개척할 게임이라 본다”고 밝혔다.

프리스타일은 오는 5월 LA에서 개최되는 세계적 게임전시회인 E3에서 1,2층에 걸쳐 동영상 상영과 게임 시연을 하는 등 본격적 미국 마케팅에 나설 계획이며, 현지화 작업을 거쳐 연내에 미국 서비스를 시작할 예정이다.  

프리스타일은 이미 지난해 일본, 중국, 필리핀 등 아시아권을 차례차례 장악하며 글로벌 컨텐츠로서의 기반을 다져 왔다. 중국의 경우 12월 오픈 베타 서비스를 시작한 이래 현재까지 동시접속자수 30만, 회원수 2000만을 넘어서며 각종 인기순위의 상위를 기록하고 있으며, 필리핀의 경우 농구가 국기(國技)인 만큼 큰 인기를 모으며 현재 100만 명 이상이 등록하는 위상을 떨치고 있다.

 제이씨엔터테인먼트는 “국내 업체가 인프라와 진입장벽의 문제로 큰 성과를 거두지 못한 미국 시장에 메이저 퍼블리셔와 함께 진출하게 되어 기대가 크다”며 “국내시장에서 쌓은 개발력과 노하우를 통해 한국 온라인 스포츠 게임의 가능성과 저력을 보여주겠다”고 포부를 밝혔다.