2005년 가을 이탈리아 베네치아에서 개최된 국제 건축전 일본 카탈로그에 이미 세계적으로 잘 알려진 일본 특유의 미의식을 나타내는 와비(가난함이나 부족함 가운데에서 풍족함을 이끌어내는 것), 사비(호젓함 가운데에서 한없는 깊이와 넓음을 깨닫는 것)와 함께 일반인에겐 생경한 모에라는 단어가 소개된다.

그 몇 달 후, 한 해 동안 사람들 입에 가장 많이 오르내린 화제의 단어를 뽑는 ‘2005년 일본 유행어 대상’을 수상하는 것과 동시에 신문이나 방송에서는 ‘모에’와 관련된 특집이 연일 보도되게 되며, 이미 2005년 초에는 ‘모에’와 관련된 콘텐츠를 취급하는 기업의 주가가 급등하기까지 할 정도로, 작년 한 해 동안 일본을 들끓게 만들었던 ‘모에’란 과연 무엇일까?

모에 캐릭터의 코드를 잘 반영하고 있는 모에땅의 여주인공, 유니

모에(萌え)는 원래 ‘새싹이 나오다’라는 의미로, 만화나 게임을 즐기는 일본 젊은이들 사이에서 사랑스럽고 귀엽고 예쁜 느낌을 표현할 때 주로 쓴다. 처음에는 주로 만화나 게임 캐릭터를 대상으로 쓰였지만, 최근에는 특정 캐릭터에 한정하지 않고 캐릭터의 외형적 특징·성격·직업·사회적 지위 등 속성에 대한 기호를 표현하는 말로도 쓰이는데, 무언가에 열중하다란 뜻도 내포하고 있다.

‘모에’의 발상은 일본 오타쿠(마니아보다 더욱 심취하여 집착하는 사람) 문화에 기반을 두고 있다. 게임이나 만화에 친숙한 오타쿠들은 게임이나 만화 속의 귀엽고 예쁜 캐릭터들에 열광적인 호응을 보냈고, 이런 뜨거운 호응은 이내 피겨 산업이나 메이드 카페 등 부차적인 산업을 발달시키는 기폭제가 되었다.

오타쿠들을 대상으로 하는 산업의 수준이 얼마나 되겠어? 라고 반문하실 분이 있을지도 모르지만, 놀라지 마시라! 현재 일본에서 ‘모에’와 관련된 시장 규모는 엄청난 수준으로, 하마긴 종합연구소의 조사에 의하면 2003년도의 만화·게임·영상 등의 ‘모에’ 관련 상품의 시장 규모는 888억엔(약 8000억)에 도달했으며, 관련 시장의 전체 3할을 모에 시장이 장악하고 있다고 한다. 게다가 전자의 도시로 널리 알려진 아키하바라는 이미 백여 개 이상의 캐릭터 상점과 메이드 카페가 즐비해 있을 정도로 모에의 도시로 탈바꿈한지 오래다.

모에땅이란 말은 일본어로 ‘무언가에 열중하다’ & ‘귀여운 여자아이’를 뜻하는 모에(moe)와 ‘단어’를 뜻하는 땅(tan)을 합친 신조어로서, 귀여운 여자아이와 함께 열심히 영단어를 익히자 라는 뜻.

이 ‘모에’ 붐의 원점이라 할 수 있는 것이 바로 2003년에 발매된『모에땅 영단어』로, 모에 캐릭터를 전면에 내세운 전략으로 만화와 게임을 즐기는 젊은 세대들의 눈길을 한순간에 사로잡았으며, <영단어집>으로는 이례적으로 아마존 저팬 판매 랭킹 1위에 오르기도 했다.

종래의 영단어집은 활자를 늘어놓은 상태에서 오로지 단어만을 외우게 하는 딱딱한 학습법을 강요하는 형식이어서 독자들이 공부를 위해 영단어집을 구입해도 끝까지 독파하지 못하는 큰 원인이 되고 말았지만, 모에땅 영단어에는 모에 미소녀 캐릭터가 등장해서 일차적으로 독자들의 집중도를 높여주며, ‘영단어는 문장으로 익힌다’라는 검증된 기존 학습법에 새로운 요소를 하나 더 추가한다. 만화나 게임을 즐기며, 인터넷 활용에 능한 젊은 세대들의 구미에 맞게 일본에서(국내도 마찬가지) 가장 큰 인기를 얻고 있는『데스노트』나『원피스』등 유명 만화와 애니메이션의 대사나 장면을 그대로 예문으로 채택한 것이다.

judge (동) ~을 재판하다, ~을 심판하다, ~을 판단하다  (명) 재판관

By using this notebook, I'll judge the evil-doers.
난 이 노트를 이용해서 악인들을 심판할 것이다 [ 출처: 데스노트 ]

이는 자칫 외웠던 단어를 잊어버리더라도 예문을 생각하며 쉽게 그 단어를 기억해 낼 수 있는 장치가 되어주며, 독자들이 보아왔던 만화의 장면들을 상상하며 더욱 재밌게 단어와 문장을 익히게 해준다.

국내에서도 최근 재미와 학습의 두 마리 토끼를 한 번에 노리는 에듀테인먼트 사업이 다방면에서 활발히 펼쳐지고 있는데, 모에땅 영단어는 바로 그런 시대의 수요를 잘 살린 영단어집이라 할 수 있을 것이다.

모에 미소녀+참신한 예문의 결과물인 모에땅 영단어는 2003년도에 처음 발매된 이후 사회적으로도 큰 이슈가 되어, 문법책, 영어회화집, 모바일 영단어, 리스닝 CD, 캐릭터 인형 등 다방면으로 그 영역을 넓혀가고 있다. 모에땅 영단어 시리즈의 전체 누계는 40만부가 넘으며 그 열기는 아직도, 그리고 앞으로도 계속될 것이다.

일본에서는 내용이 참신한 반면 문법적으로 약간 부족하다는 평가도 있었지만, 국내판은 한국영어교육학회 회장인 단국대학교 김세중 교수의 감수로 내용의 완성도를 높였다.

상권 전체 296페이지. 하권은 9월 발매 예정. 일본 현지에서는 7월 말에 가장 최신판인『moetan3』가 발매되기도 했다.

모에땅 영단어의 장점은 재미있는 예문들로 인하여 영단어 학습 효과를 극대화한다는 점에 있다.

Unless seated in a particular way, his powers to draw a brilliant deduction diminish.
특이한 방법으로 앉지 않으면, 그의 뛰어난 추리력이 감소한다. - 데스 노트

Though the colonel is very capable, he is useless when it is wet.
그 대령은 매우 유능하지만, 날씨가 습하면 아무 쓸모도 없다. - 강철의 연금술사

If the series continues, it’s only a matter of time before he becomes president.
만약 그 시리즈가 계속된다면, 그가 사장이 되는 것은 시간문제다. - 시마과장 시리즈