1. 거대한 화염구
웨타 스피어 제너럴 팀(WETA Sphere General Team)은 애니메이션 디렉터인 '에릭 레이놀즈(Eric Reynolds)', 키 쉐이더 라이터인 '글렌 사라(Glen Sharah)', 또 다른 쉐이더 라이터인 '마크 데이비스(Mark Davis)', 텍스처 페인터인 '크리스티 보크(Kristi Valk)', 컴포지터인 '카메론 스미스(Cameron Smith)', '필립 레온하트(Phillip Leonhardt)', '제프 햇필드(Geoff Hadfield)'로 구성되었다. 조명 기술감독들로는 '마이크 페리(Mike Perry)'와 '제인 오칼라간(Jane O'Callaghan)'이 있었다. 입자 시스템의 천재이자 오쿤의 친구인 '크리스 화이트(Chris White)'와 '케빈 래퍼티(Kevin Rafferty)'도 든든히 버티고 있었다.
크리스 화이트에 대한 아이러니한 에피소드가 있다. 그는 입자 시스템에 대한 논문을 써서 ILM에 고용된 후, 9년 동안 입자만을 만들었다고 한다. 그리고 입자에 질려 ILM을 떠나 웨타에 지원했다. 하지만 웨타에서도 기다렸다는 듯이 그를 입자 부분에 투입시켰다.
크리스의 입장에서야 좋았겠지만, 구의 작업은 대부분 래퍼티에게 할당되었다.
“모든 실험은 저희가 사용할 샷들을 사용해서 실행했습니다. 바로 티저에 나오는 센트럴 파크에서 환한 빛을 발산하는 30층짜리 거대 구체를 말하는 것이죠. 그 밑 부분에선 플래시가 터져 나온 후, 외계인이 나오는 장면 기억하시죠? 그것이 바로 저희가 실험용으로 사용한 구였습니다.”
하지만 그러는 동안 이미 영화 촬영은 시작됐다.
“가장 큰 문제는 구를 본 적도 없이 촬영을 시작해야 한다는 것이었습니다. 그리고 구를 구현하는데 시간이 너무 오래 걸려 정작 구에 대한 작업을 본격적으로 시작했을 땐 이미 다른 촬영이 다 끝난 상태였습니다.”
구 내부로부터 발산되는 빛은 ‘연기’가 가능하도록 - 즉, 여러 감정을 나타낼 수 있도록 특정한 방식으로 움직이도록 - 만들어졌다. 그렇게 상당히 환상적인 볼거리가 만들어졌지만 여전히 이 작업은 큰 골칫거리였다.
“매 촬영마다, 장소마다, 구의 반사율 정도에 따라 수일의 테스트를 겨우 거쳐서 겨우 그 ‘망할’ 구를 볼 수 있었기 때문이죠. 저희는 영화 제작 중간쯤에 바다 위로 떠오르는 아주 환상적인 초대형 구를 실험한 적도 있습니다. 하지만 그 멋진 구는 다른 어떤 장면에서도 사용하지 못했죠. 빛의 조명 방식, 바다라는 상황 설정, 물에 온통 쌓여있는 표면 등이 다른 상황과 현저히 달랐으니까요. 매번 다른 구를 만드는 것은 마치 주사위를 굴리는 것 같았습니다.”
하지만 데릭슨은 여전히 이에 만족하지 못했다.
“저희가 추구하는 수준은 아니었습니다. 거기까지 가는 과정일 뿐이었죠. 저희는 늘 ‘이게 아니야’ 소리를 들으면서 작업을 해야 했습니다.”
웨타가 자랑하는 고차원 시스템 렌더팜이 있음에도 거대 구가 바다로부터 솟아 나오는 시퀀스를 렌더링 하는 것은 31일이 걸렸다.
“그러니 감독님께 저희 작품을 보여드리고 ‘안돼’ 소리를 듣는다는 것이 얼마나 큰일인지 상상이 가시죠? 간단히 말해 저희에게 31일을 쓸 여력이 없었다는 것이죠.”
하지만 이런 각고의 노력 끝에 이들은 샷의 길이에 따라 조금씩 다르지만, 보통은 3일~7일 혹은 거대 구 같이 한 달이 꼬박 걸리던 렌더링 시간을 대략 한나절로 줄일 수 있었다.
“전 종교인은 아닙니다만 어쩔 수 없이 마음속으로 자꾸 기도할 수밖에 없더군요. 하나님에게 하는 것이었는지, 픽셀들에게 하는 것이었는지 지금도 모릅니다. 어쨌든 제발 잘 되게 해달라고 기도를 계속 했습니다. 렌더링의 신에게도 기도해서 무조건 부드럽게 렌더링 되도록 해달라고 기도했고요. 생각대로 모든 것이 되었으면 좋겠다고 간절히 바랬었죠.”
“촬영이 끝난 직후 드디어 저희가 만든 구체가 통과됐습니다. 그리고는 순진하게 이제 구에 대한 문제는 다 끝났다고 생각했죠. 그래서 다음 시퀀스에서는 구의 디테일에 좀 더 신경을 썼습니다. 이 역시 만만치 않은 작업이었죠. 구란 프랙탈(fractal: 무한히 자기 모양이 반복되어 똑같은 모양을 만드는 개체)이 아니지만, 프랙탈이 되어야 할 필요가 있었기 때문입니다. 즉, 구 안으로 아무리 들어가도(줌인 해도) 해상도가 늘 같다는 뜻이죠. 저희의 구 안으로 들어가면서(클로즈업, 줌인 해가면서) 대단히 부드럽고도 경계가 모호하다는 것을 발견했습니다. 그리고 그렇게 줌인 된 버전의 구를 렌더링 하면서 또 동시에 와이드샷 버전의 느낌도 그대로 살려야 했습니다.”
“그렇게 매번 구를 렌더링 할 때마다 보통 3일에서 일주일이 걸리는 거예요. 너무 길었죠. 그래서 케빈 래퍼티가 어떤 시스템을 고안해 구를 한 유닛으로 렌더링할 수 있도록 했습니다. 간단히 구로 변형이 가능한 텍스쳐를 움직인다고 생각하시면 됩니다. 그렇게 함으로써 렌더링 할 것을 여러 개로 나눠 어떤 부분이 잘못 되더라도 통째로 다시 하는 일이 없게 되었습니다. 그래서 저희는 한 개의 구를 네 개의 작은 구로 겹치게 나누고 빛을 발산하는 요소들은 애니메이션화 된 캐릭터처럼 다루었죠. 이렇게 해도 작업이 잘 되더군요. 말하고 나니 웨타의 여러 분들에게 다시 한 번 감사하다고 말하고 싶습니다.”
2. 가속을 받아 그대로 쭉
하지만 관람객의 입장에서는 무척이나 고맙게도 이 팀은 여기서 안도할 수가 없었다. “곧 마감일들이 다가온다는 것을 깨달았습니다. 그러나 ‘이 정도면 됐어’라고 넘길 수 있는 부분이 많았지만 절대 그렇게 하지 않았습니다. 그러니 쉴 새도 없었고 저희들의 일은 더욱 더 가시밭길이 되었죠. 아직도 이상한 것은 웨타의 애니메이터, 컴포지터, 셰이드 라이터들이 저한테 총을 한 번도 겨눈 적이 없다는 것입니다. 백번 총 맞을 수 있을만한 상황이었어요. 그때는 말이죠.”
물론 그렇기 때문에 이 영화의 퀄리티는 어마어마하다. 이런 작품이 우리 극장가로 날아오는 여정이 영화에서 보듯 간단히 포털이 열리는 정도가 아니었기 때문이다. “시작할 때만 해도 ‘난 입자 시물레이션이 너무 좋아, 늘 멋지고 환상적이잖아!’라고 들떠 있었지만 이제 프로젝트가 마무리 된 지금은 공포심만 가득합니다.” 오쿤의 농담 섞인 진담에 고개가 끄덕여진다.
“입자란 말만 들어도 당분간 식은땀을 흘릴 것 같아요. 세상에 그렇게 말 안 듣는 것은 처음이었으니까요. 그냥 무조건 어려웠어요.” 이런 고생들의 뒤 느낌은 어떨까? “결국 구는 그들이 바라는 것과 정확히 일치했고요, 놀라웠습니다. 그냥 저희가 해냈다는 것이 마냥 놀랍습니다.”
