애니 어워드(Annie Award: ASIFA-Hollywood 주관)의 후보에 오른 아티스트들의 명단은 올해도 ‘역시’라는 소리가 나올 만하다. 그 중에는 프로덕션 디자이너인 '에브게니 토모브'도 있다.

토모브는 2D 작품인 ‘Les Triplettes de Belleville’으로 일약 스타덤에 올랐다. 올해 유니버설 픽처스의 첫 번째 애니메이션 대작인 ‘The Tale of Despereaux’(프레임스토어 제작)로 애니 어워드 후보로 선정되었다. 물론 상을 향한 경쟁은 몹시 치열할 전망이다. 다른 후보로 '월이', '쿵푸팬더', '볼트'의 프로덕션 디자이너들이 함께 올랐기 때문이다. 그러나 그의 터치가 들어간 '데스페로'는 아름답고 또한 특이하다. 질감적이고 부드럽다.

토모브의 의도는 관객이 이야기에 자연스럽게 몰두할 수 있도록 분위기를 조성하는 것이었다고. “전 CG 영화라면 대부분 좋아합니다. 누구나 그런 것 같아요. 하지만 CG 영화라면 딱 떠오르는 미학적 이미지가 벌써 형성되고 있죠. 바로 픽사와 드림웍스 팀이 만드는 작품이 보여주는 바로 그것입니다. 그만큼 그들의 작품은 퀄리티가 높습니다. 하지만 누구나 자신 고유의 목소리와 느낌을 찾아야 한다고 생각해요. 아직도 새로운 분야이기 때문이죠.”

“'테일 오브 데스페로'는 네 명의 영웅스럽지 못한, 꿈만 큰 영웅들에 대한 이야기입니다. 주인공이면서 큰 귀를 가진 쥐, 데스페로를 제외하고는 캐릭터들의 선악을 분별하기가 애매합니다. 회색에 가까우며 늘 실수를 저지르죠. 샘 펠(Sam Fell)과 로버트 스티븐헤브(Robert Stevenhave)가 감독했고, 프로듀서인 개리 로스(Gary Ross)가 대본을 썼어요.”

성우로는 매튜 브로더릭(Matthew Broderick), 에마 왓슨(Emma Watson), 시거니 위버(Sigourney Weaver), 케빈 클라인(Kevin Kline), 윌리엄 메이시(William H. Macy), 트레이시 울먼(Tracey Ullman) 등이 출연했다. 총 20명의 주 캐릭터들과 51개의 디테일한 환경이 애니메이션을 통틀어 등장한다.

토모브는 데스페로의 전체적인 느낌을 살리는데 15세기 및 16세기 플랜더스 건축과 미술을 많이 응용했다. “암스테르담으로 현장답사를 갔습니다. 또한 브뤼헤와 브루셀에도 들렸고요. 저희 스탭들을 보내기도 했습니다. 그리고 손잡이 같이 작고 사소한 것들의 사진을 수백장을 찍어 왔습니다. 그 지역의 스타일을 재해석해서 상상 속의 세계를 만들었지만 인간의 위대한 성과에 그 초점을 맞추고 싶었습니다. 제가 방문한 도시들을 만드는데 수 세기에 걸친 수천 명의 사람들의 노력이 들었잖아요.”

의도한 바를 성취하기 위해 토모브는 팀원들에게 페인트된 텍스처와 부드러운 라이팅을 사용하도록 요청했다. 바로 15~16세기 플랜더스 화가들이 자주 사용한 그 부드럽고 풍부한 기법 말이다.

“빛이 이 영화 전체를 관통하는 핵심 요소입니다. 조금 후기에 등장한 베르메르의 예를 보자면 그는 캔버스의 여러 부분들을 의도적으로 분리시켰어요. 그렇다고 완전히 까맣지는 않았고요. 오히려 풍부한 색감을 자랑하죠.”

토모브는 라이팅 담당자들에게 부드러운 그림자와 불규칙한 테두리 처리를 하라고 지시했다. “조금이라도 딱딱해지면 그림이 전체적으로 디지털적으로 보이더라고요. 저희가 보여주고 싶은 건 만화영화지 만화가 아니었다는 걸 상기시켰습니다.”

이런 사고방식은 사실 유럽의 사고방식이다. 미국에서는 만화영화나 만화나 같은 것으로 취급하기 때문이다. 그런 점에서 그가 동유럽권 출신이라는 사실이 새삼스레 다가온다.

토모브의 어머니는 러시아인이다. 하지만 토모브는 대부분 아버지의 고향인 불가리아에서 성장했다. 거기서 북 디자인과 일러스트레이션을 공부했으며, 1896년에 창설된 국립 예술 아카데미를 졸업했다.

“전 동화 일러스트레이션을 전공했습니다. 하지만 정치 체계가 무너져 내림에 따라 인쇄질이 급격히 떨어지더라고요. 제 결과물을 보기가 끔찍해 제 경력을 그만 두고 싶었을 정도로요.” 

1989년, 베를린의 장벽이 무너지기 직전인 소비에트가 붕괴하기 전에 철의 장막을 살짝 돌아 캐나다 몬트리올로 이민을 감행했다. 허겁지겁 캐나다에 도착한 그의 두 손엔 단돈 90달러만이 있었을 뿐이었다. 영어라고는 과거에 16시간 정도 수업을 받아본 것이 다였고 불어는 전혀 몰랐다.

“밑바닥부터 시작해야 했죠.” 그 당시 그의 나이 29세였다. “더 빨리 올 걸, 후회를 많이 했습니다. 하지만 그렇게 하면 저희 가족을 위험에 처하게 할 수밖에 없었겠죠. 그래서 고르바초프 정권이 끝나고 상황이 좀 진전되기를 기다렸다가 이민을 감행한 것이죠. 하지만 아무리 상황이 좋아졌다고 해도 저에게 있어서는 일방통행이나 다름없는 길이었습니다. 되돌릴 수 없는 선택이었죠.”

그는 그가 가지고 있던 일러스트레이션 포트폴리오를 가지고 인생을 다시 설계할 수밖에 없었다. 1995년, 일러스트레이션으로 근근이 살아온 지 5년. 작지만 유명했던 한 애니메이션 스튜디오에서 아티스트를 구한다는 광고가 그의 생을 바꾸어 놓았다.

“전 애니메이션에 전혀 관심이 없었어요. 1993년 ‘크리스마스의 악몽’을 보기 전까지는요. 그 작품을 보고 넋을 잃었죠. 저런 작품을 만든다는 것이 얼마나 재미있을까, 궁금했습니다. 그때부터 애니메이션 열병을 앓았습니다.”

그는 좋은 결과를 기대하고 있진 않았다. “저의 스타일은 원색이 주류인 미국에서는 그렇게 인기가 높지 못한, 약간 억제된 유럽풍이었기 때문에 선호도가 낮았습니다.” 그러나 그의 예상은 섣부른 것이었다.

면접 후, ‘포트폴리오는 두고 가세요’라는 말에 빈손으로 집에 도착하자마자 새로운 감독이 그를 다시 보고 싶어한다는 연락이 왔던 것이다. 그 감독의 이름은 실방 쇼메(Sylvain Chomet). 그렇게 토모브는 실방 쇼메 감독의 단편(The Old Lady and the Pigeons)에 예술 조감독으로 참여할 수 있었다. 이 작품은 나중에 BAFTA 상을 타며 앙시(Annecy) 영화제에서 대상을 수상하는가하면 오스카에 후보로 오르기도 했다. 바로 여기에서부터 ‘테일 오브 데스페로’가 태동한다.

Pigeons가 완성된 후, 토모브는 시나르(Cinar)에서 제작하는 아동용 TV쇼의 환경 디자인 감독으로 그 위치를 바꿨다. “저와 딱 맞는 일은 아니었습니다. 모든 일을 생산성과 자금력에 맞춰서 진행했죠. 창의력과는 전혀 상관없는 일이었어요. 마감에 쫓겨야 했고 단순 노동에 가까웠습니다.”

여기서 쇼메 감독이 다시 등장한다. 다시 작품(The Triplettes of Belleville)을 하기 위해 팀을 조직하고 있었던 것이다. 그리고 그 팀에 토모브를 넣고 싶어 했다. “처음에는 디자이너로 참여했습니다. 제가 예술 감독을 맡을 수 있을지 없을지 확신이 안 섰기 때문이죠. 하지만 두 달 만에 전 예술 감독으로 역할을 바꿀 수 있었습니다.”
영화는 3년하고도 6개월 만에 완성되었다. 그리고 오스카, BAFTA 등 각종 영화제에서 18개의 상을 탔으며 20개 부문에서 후보로 올랐다.

Triplettes 완성 후, 2002년 쇼메 감독과 토모브는 함께 영화를 들고 세계를 누볐다. 칸에도 갔고 오스카에도 갔다. “달콤한 추억이죠. 하지만 몬트리올로 다시 돌아오고 나니 더 이상 재미있는 일거리가 없더라고요.” 

그는 작은 컴퓨터 게임 회사에서 아트 디렉터로 근무하기 시작했다. 그렇게 MMORPG 게임 개발에 참여한 지 6개월. 그러나 그는 마이크로소프트에서도 비슷한 게임을 개발 중이라는 소식을 듣는다. “작은 회사라 그 프로젝트를 그만 둘 수밖에 없었죠. 그래서 조금 비중이 작은 다른 게임인 ‘서커스 타이쿤’에 집중하기 시작했습니다. 그러나 유럽 쪽에서 다시 제의가 들어오고, 그 길로 전 게임 산업과는 작별을 고했습니다.”

그럼, 유럽의 누구에게서 온 제의였을까?
바로 토모브가 처음 애니메이션을 눈여겨보게 된 계기가 된, 팀 버튼 감독의 ‘크리스마스의 악몽’의 아트 디렉터를 맡았던 딘 테일러(Deane Taylor)였다. 테일러는 그 당시 베를린에서 제작된 ‘Happily N'Ever After’의 프로덕션 디자이너였지만 곧 프로젝트를 떠났다. 토모브 역시 그를 따랐다.

좋은 결정이었다. 겨울잠을 자고 있던 쇼메 감독이 슬슬 모습을 드러냈기 때문이다. 쇼메 감독은 프랑스에 있다가 스코틀랜드로 이사해 애니메이션 스튜디오인 장고(Studio Django)를 차렸다. 그리고 토모브에게 러브콜을 보냈다.

“즐거웠습니다. 그 스튜디오에서 전 조각과 디자인을 하고 쇼메 감독은 제가 찾아낸 멋진 아이디어를 개발했어요.” 그러나 스튜디오의 입장은 조금 달랐다. “그러나 사람들은 감성적인 대립 구도를 원했어요. 그래야 관객들이 몰입할 수 있다고 생각했던 것이죠. 그러나 쇼메 감독의 접근법은 이것과는 달랐거든요. 그래서 프로젝트는 뜻하지 않게 끝나버렸습니다.”

그리고 2004년, 프로듀서인 개리 로스(Gary Ross)와 올리슨 토마스(Allison Thomas)가 2003년에 발행된 케이트 디카밀로(Kate DiCamilo)의 환타지 저서인 ‘테일 오브 데스페로’의 저작권을 사서 스튜디오 장고를 찾았다. 그 이야기로 영화를 만들어 달라는 것이었다.

“그렇게 작업이 시작되었습니다. 하지만 쇼메 감독은 전략적인 실수를 했어요. 이 프로젝트를 본격적으로 시작하기도 전에 다른 프로젝트를 저질러 버린 것이죠. 이름은 ‘일루저니스트(The Illusionist)’였고요. 결국엔 큰 실수가 되어버렸죠. 한 번에 두 개 애니메이션을 진행한다는 것은 불가능했죠. 그렇게 쇼메 감독과 '데스페로'는 제각각 갈 길을 갔습니다.”

쇼메가 떠나는 시점에 토모브도 어떤 길을 갈 지 선택해야 했다. “저 또한 '일루저니스트' 작업에 참여하고 있던 상태였습니다. 그러나 Triplettes 때의 작업과 별반 다를 게 없었죠. 그래서 크리에이티브의 문제로 전 데스페로를 고를 수밖에 없었습니다. 전 항상 ‘다름’을 추구하거든요. 어떤 한 스타일로 굳어지는 것은 절대 사양입니다.”

그것을 계기로 토모브는 어설프게 두 가지를 다 하지 않고 한 가지에 온전히 몰두할 수 있게 되었다. 토모브는 한 가지 미학을 고정적으로 지양하지는 않았지만 디자인 프로세스 자체는 늘 같았다. 그 프로세스는 프로덕션 팀이 2006년 여름 장소를 이전하면서 본격적으로 시작되었다. 토모브가 캐릭터 디자인과 환경 디자인에 집중하고 있던 시기였다.

“하면 할수록 데스페로는 힘든 작업이더군요. 그러나 전 한 번도 제 선택에 후회한 적이 없습니다. 누군가 그러더라고요. 픽사가 시도하지 않는 것에는 이유가 있다고. 그러나 전 그렇게 생각하지 않습니다. 데스페로에서도 역시 아무도 하지 않은 것을 시도했고요.”

하지만 이런 시도가 과연 성공적이었을까?
개개인의 의견은 다르겠지만 일단 애니 어워드 위원회는 긍정적임에 분명하다. “전 사실 완벽주의자입니다. 100% 만족하는 법이 거의 없죠. 하지만 그렇다고 감흥이 없어지는 건 아니에요. ‘놀라자빠질’ 느낌도 많이 들거든요. 저희 팀의 CG 아티스트들은 세계 최고 수준이에요. 제가 충분히 기대를 걸만했고 또 제 기대를 충분히 만족시켜 주었습니다. 분명 그들도 이 작업을 즐겼을 거예요. 다들 ‘어렵지만 재밌다’고 했거든요.”

‘데스페로’가 완성된 지금, 토모브는 이미 그의 인생사 다음 편 작업을 위해 팀을 구성 중에 있다. 지난 6월 ‘Triplettes’의 애니메이터이자 데스페로의 프랍 디자이너(prop designer)로 참가한 그의 오랜 파트너와 결혼을 한 것이다. 몬트리올, 베를린, 에딘버러, 런던... 참으로 여러 도시를 다닌 이들은 이제 한 곳에 정착하기를 바란다고. “전 차갑고 축축한 곳이 이젠 싫어요. 캘리포니아의 따뜻함과 역동성이 마음에 듭니다.”

그리고 그의 이런 이야기는 아마 해피엔딩으로 끝날 것 같다. 캘리포니아의 스튜디오 두 곳에서 이미 스카웃 제의가 들어와 있는 상태이기 때문이다. 즉, 우리 모두 그의 작업과 독특한 스타일을 앞으로도 더 많이 볼 수 있다는 뜻이다. “앞으로도 장르와 스타일의 확장을 끊임없이 꾀할 예정입니다.”