"세계문학전집의 여러 장점 중 하나는 ‘새로운 기획’입니다. 영미나 유럽에 편향되어 있던 목록을 일신하여 제3세계 문학, 여성문학까지 포괄했습니다. 또, 고전문학의 대가부터 현대문학의 거장까지 다양하게 아울렀습니다. 그리고 한국문학 작품 9종을 세계문학전집 속에 배치했습니다."

또 하나의 장점은 ‘탁월한 번역’에 있다. 중역이나 축역을 완전히 배제하고 원문에 충실한 번역을 했고, 해당 언어와 문학 전공자가 번역을 맡아 저자의 의도를 충실히 살렸다는 점이 정대표의 설명이다.

마지막으로, ‘참신한 편집’. 여성들의 핸드백 속에 딱 들어갈 만한, 휴대하기 좋은 판형을 개발했다. 또, 해당 문학이나 작가를 전공한 전문가의 작품 해설과 작가 연보를 수록했다. 그리고 작품을 더욱 풍부하게 해주는 이미지를 이용한 디자인 역시 빼놓을 수 없다.

"세계문학전집의 판매 순위를 살펴보겠습니다. <호밀밭의 파수꾼>이 35만 부로 1위고요, <오만과 편견>이 32만 부로 2위입니다. 연도별로는 1998년 3만 4천 부가 나갔고요. 2000년에 18만 부, 2002년부터 70만 부 이상 팔리기 시작해서 2009년에는 누적하여 600만 부 정도 나갔습니다."

주요 독자층은 여성이 61.1%, 남성이 38.9%. 독자층으로는 20대가 31퍼센트로 가장 많고, 40대가 29.5%, 30대가 27%, 그리고 10대가 9%, 50대 이상이 3.5%를 기록했다.

"최근 3년 연속 노벨문학상 수상작가의 작품이 세계문학전집에 들어 있어 화제가 되었습니다. 2006년 오르한 파묵, 2007년 도리스 레싱, 2008년의 르 클레지오가 그들입니다. 앞으로 아시아, 중동, 아프리카 문학을 적극적으로 발굴해 소개하려고 합니다. 2009년에는 48권 34종을 출간할 예정입니다. 김시습의 <금오신화>, 나쓰메 소세키의 <마음>, 치누아 아체베의 <신의 화살> 등이 포함되어 있습니다."

2. 의미있는 10권의 '디자인 특별판'

"저희가 200권을 기념해서 디자인 특별판이라는 것을 만들었습니다. 처음 기획할 때터 미래를 책임질 새로운 디자이너에서 정병규 선생님처럼 디자인계를 대표하는 일인자들을 섭외해 아무런 제약도 없이 전적으로 모든 권한을 일임했고, 마음껏 표현해 주시길 부탁드렸습니다." 겉으로 보기에는 화려해 보이지 않을지도 모르지만 한권 한권 자세히 뜯어보면 디자이너의 의도가 곳곳에 깃들어 있다고 미술부 유연이 이사는 말한다.

첫 번째 책인 <거미여인의 키스>는 가장 젊은 디자이너 김한민씨가 작업했다. "김한민씨는 그림책과 만화책 디자인을 주로 작업합니다. 고급스러움과 차분함을 주기 위해 크로스천을 사용했고, 먹장 잉크를 사용해 판화 같은 느낌이 나도록 했습니다. 또 책 면에 먹장 처리를 함으로써 연극 무대와 감방을 동시에 상징하는 검은 틀의 느낌을 입체적으로 표현했습니다. 그리고 동성애자들을 직접 인터뷰하여 책의 표현에 참고했습니다."

두 번째 책인 <햄릿>의 디자이너 슬기와 민은 부부 디자이너는 현재 서울시립대학교에서 교편을 잡고 있다. "이들은 우리가 갖고 있는 문학에 대한 고정관념을 철저하게 파괴하고 마치 전화번호부를 연상케 하는 기능적인 토대 위해 구조적으로 디자인했습니다."

세 번째 책인 <젊은 베르테르의 슬픔>의 박훈규 디자이너는 파펑크뮤직의 디렉터다. "영상, 그래픽, 일러스트레이션 등 다양한 커뮤니케이션 디자인을 실험하는 선구자적 인물인데요. 그는 주인공 베르테르가 느끼는 삶의 모순과 절망을 거친 터치의 일러스트와 ‘노이즈’ 효과로 표현했습니다." 마치 한 편의 그림을 보는 듯한, 한 편의 노래를 듣는 듯한 절박성을 표현했다는 설명이다.

네 번째 책인 <고도를 기다리며>는 우리나라를 대표하는 안상수 디자이너가 디자인했다. "오지 않는 무언가를 끝없이 기다리는 느낌을 형상화했으며, 인쇄접착력이 가장 뛰어난 최고급 그래픽 인쇄용지 스타화이트빅스버그로 본문을 구성해 글자 하나하나가 연극의 인물들처럼 살아 숨쉬도록 표현했습니다."

다섯 번째 책인 <이반 데니소비치, 수용소의 하루>는 아주 젊은 영화 포스터 디자인을 주로 하는 박시영 디자이너가 맡았다. "판화 기법을 이용해 내부와 외부를 구성하였으며 커버에는 의도적으로 거친 질감의 두꺼운 판화지를 앞뒤로 덧붙여 수용소의 느낌을 형상화했습니다.

여섯 번째 책인 <변신, 시골의사>는 다양한 타이포그래피 작업을 선보인 디자이너 박우혁이 담당했다. "카프카가 표현하고자 했던 생의 혼돈을 기학적인 무늬의 배치로 표현했고 굉장히 건조한, 답답한 일상을 표현하기 위해 반복적인 요소들을 짜 넣었습니다."

일곱 번째 책인 <동물농장>은 상품 디자이너인 박진우씨가 작업했다. "네덜란드가 선정한 차세대 100명의 디자이너 중 하나로 꼽히기도 한 그는 이 책을 통해 공산주의에 대한 기억을 자본주의의 대표적 문화 코드인 팝아트를 통해 표현했습니다. 엽서, 스티커, 딱지, 포스터 등을 넣어 ‘가지고 놀 수 있는’ 책으로서의 특별한 재미를 더했습니다."

여덟 번째 책인 <오만과 편견>은 상품 디자이너 이돈태가 작업했다. "현재 아시아인 최초로 건설, 항공, 전자 등 다양한 산업 분야의 제품을 디자인하고 있습니다. 사람과 사람의 마음이 움직이고 온기를 느낌으로써 관계가 이루어지는 작품의 내용을 설명하기 위해 온도에 따라 변하는 특수 잉크로 표지를 작업했습니다."

아홉 번째 책인 <구운몽>은 패션 디자이너 이상봉이 작업했다. "천의 질감을 느낄 수 있는 특수 종이에 도안을 그리고 한 땀 한 땀 수를 놓은 자수 기법을 도입했습니다. 이 자수로 표현된 구름의 이미지는 <구운몽>의 테마인 인생무상을 의미합니다."

마지막 열번째 책 <데미안>은 한국을 대표하는 북 디자이너 정병규가 작업했다. "지금까지 소개한 책들이 최첨단의 새로운 시도로 작업되었다면 이 책은 제목을 비롯한 불필요한 요소가 일체 들어가지 않은 ‘최초의’ ‘순수한’ 책을 의도했습니다."

3. 문학전집을 만들어보겠다는 '꿈을 현실로'

"바쁘신데 시간을 내주셔서 감사합니다. 지금까지 설명이 길어 여러분을 지루하게 해드리지나 않았는지 걱정이 됩니다."라고 말문을 연 박맹호 회장.

그는 대학을 다닐 때부터 문학전집을 한번 만들어 보겠다는 꿈을 품고 있었다. 대학 졸업한 지 얼마 되지 않아 출판계에 뛰어들었는데, 그때 바로 착수하지 못한 것은 자본도, 경험도 부족했기 때문이라고 한다. 

"20년 이상 경험을 쌓은 다음 유종호, 김우창 선생님 등과 함께 ‘이데아 총서’라는 전집을 시도해 보았습니다. 당시만 해도 아직 인지도가 높지 않던 도리스 레싱의 <마사 퀘스트> 등이 이 총서에 포함되어 있었지만 독자의 반응은 그리 높지 않았습니다."

이를 계기로 신사동으로 이사 온 민음사에서 그는 다시 문학전집을 만들어야겠다는 생각으로 철저하게 준비를 했고, 마침내 세계문학전집을 세상에 내놓게 되었다. "여기서 한 가지 말씀드리고 싶은 것은 제가 우리 현대작가를 우리 세계문학전집에 꼭 넣어야겠다는 생각을 해 왔습니다. 그래서 근대문학의 중요한 작가들의 단편집을 전집에 넣었습니다. 앞으로도 우리 작가들이 세계 작가들과 어깨를 나란히 하는 날이 오길 기다리며 가능한 많은 현대작가들을 전집에 포함시킬 생각입니다."

4. 민음사 세계문학전집 설명회 이후, '질의 응답'

Q. 전집 내시고 보람을 느끼신 어떤 순간이나 경험이 있으신가요?

A. 전율과 환희는 모든 책을 낼 때마다 느끼는 것입니다. 제가 책을 만드는 모든 과정에 있어 늘 그랬고, 지금도 새벽 4시면 일어나 신문의 출판, 문화면을 펼치는데 거기 민음사 책이 실려 있으면 종일 행복하고 기쁩니다.

Q. 지금까지 고통을 많이 느끼신 것 같은데 어떤 부분이 힘드셨습니까?

A. 제 경우 졸업하자마자 4.19도 경험했고 5.16도 경험했는데, 그때마다 출판계는 아주 어려웠어요. 그런 것을 극복하는 것이 힘들었지 사람과의 관계나 이런 부분에서 유난스럽게 더 어려운 부분은 없었습니다.

Q. 세계문학전집을 처음 내셨을 때 감수해야 했던 위험 요소가 있었는지 궁금하고, 당시 시장 전망을 어떻게 보셨는지 궁금합니다.

A. 제가 기획할 때는요, 그저 무턱대고 했습니다. 이걸 한번 해봐야겠다는 마음뿐이었죠. 제가 처음 세계시인선과 오늘의 시인총서 등을 내놓을 때만 해도 시집은 아직 자비출판이 대부분이던 실정이었습니다. 그러나 오늘의 시인총서를 내놓자 시장의 반응은 뜨거웠죠.

Q. 아까 문학전집 출간에 대한 계기를 잠깐 말씀해 주셨는데, 좀 더 자세히 말씀해 주실 수 있습니까?

A. 우리 학교 다닐 때는 대개 중역으로 된 문학전집을 읽었어요. 그런데 세계시인선을 내놓으면서 그 나라 언어를 제대로 전공한 사람들이 번역해야 한다는 강한 신념을 시종 일관했어요. 이를 연장하여 세계문학전집 역시 이중 번역이 아니라 전공자들에 의한 철저한 번역이어야 한다는 주의를 내세운 거죠.

Q. 회장님께서 민음사 출판그룹의 앞으로의 방향이랄까, 목표에 대해 생각하시는 것이 있습니까?

A. 욕심이란 것이 끝이 없는데, 제가 비룡소를 출발시켰을 때, 그때는 우리나라에 아동도서가 대부분 중역을 해서 내놓던 시절이었어요. 비룡소를 만든 것은 아이들이 어렸을 때부터 세계 최고의 그림과 세계 최고의 문장을 경험해야 한다는 취지에서였어요. 그때만 해도 아동도서를 신문에서 취급해 주지 않던 시절이었어요. 그래서 모 신문사 부장을 1년이나 설득했습니다. 엄마들을 납득시켜야만 아이들이 제대로 된 책을 볼 수 있지 않겠느냐고요.

사이언스북스를 출발시킬 때도 마찬가지였습니다.
제가 처음 출판계에 뛰어들어 만든 것은 건축책이었는데, 당시만 해도 필자가 없었어요. 그래서 할 수 없이 건축책 출판을 접을 수밖에 없었습니다. 사이언스북스를 만들 때만 해도 실질적으로 과학 출판사가 제대로 된 곳이 없어 한번 본격적으로 해봐야겠다 하고 시도한 것입니다.

그 뒤 장르소설과 실용서를 내는 황금가지를 만들었습니다. 우리나라의 언론은 본격소설에 대해서는 대담하게 지면을 할애하는데 장르소설에 대해서는 소홀한 경향이 있어요. 그러나 일반 대중을 문학에 쉽게 접근하도록 만드는 데는 장르소설만 한 것이 없습니다. 마침 우리 박근섭 사장이 그쪽 방면을 개척하여 상당한 성공을 거두었습니다. 바라건대 우리 언론이 좀 더 장르소설에 많은 관심을 기울여 주었으면 합니다.

앞으로 이루고 싶은 일은 많은데 보시다시피 제 육체적 조건이 좋은 편은 아닙니다. 그러나 건강이 허락하는 대로 제가 품고 있는 많은 야망들을 하나하나 실현하고 싶습니다.

Q. 한국 출판 중에서도 민음사는 원로로서 막대한 역할을 감당하고 있을 텐데요, 혹시 우리 문학을 세계로 진출시키기 위해 민음사가 갖고 있는 비전이 있다면 설명해 주십시오.

A. 제일 문제는 우리말이라는 것이 변방 언어라 세계적으로 진출하기가 어렵다는 것이지요. 그럼에도 불구하고 제가 희망을 걸고 있는 것은 우리나라의 일러스트레이션이나 동화는 외국에도 받아들여지기 쉽다는 점입니다. 그림이란 국경을 초월하여 어필하고, 세계적으로 높은 평가를 받기도 하고요. 국가에서도 번역원 등을 설립하여 지원하고 있습니다만, 교육 체계에 이를 위해 특화된 과정을 도입하여 보다 적극적으로 세계 진출을 노려야 한다고 생각합니다.