한국마이크로소프트가 자사의 최신 소프트웨어를 학생들에게 무료로 제공하는 ‘드림스파크(DreamSpark)’ 적용 대상을 기존 대학생에서 2월 23일부터 고등학생으로 확대해 대한민국 소프트웨어 꿈나무들의 꿈과 열정을 지원하기로 했다고 밝혔다.

'드림스파크'는 글로벌 IT인재를 꿈꾸는 학생들에게 소프트웨어 개발 및 디자인 툴, 서버 운영체제와 데이터베이스 등 다양한 소프트웨어와 함께 온라인 교육을 무료로 제공함으로써 학생들이 꿈을 실현할 수 있도록 돕는 마이크로소프트의 글로벌 프로그램이다. 국내에서는 소프트웨어 인력양성과 산업 활성화를 위해 한국소프트웨어진흥원이 후원하고 있다.

한국마이크로소프트측은 지난 해 11월 시행 이후, 국내에서만 현재까지 다운로드 한 학생들의 숫자가 1만 3천명을 넘어서는 등 큰 호응을 얻고 있는 ‘드림스파크’가 이번에 지원 범위가 고등학생까지 확대됨에 따라 참가자 수가 더욱 증가할 것으로 전망하고 있다. 이전에는 일부 소프트웨어의 경우 영어 버전으로만 다운로드가 가능했으나 한글 버전도 지원돼 학생들이 더욱 편리하게 이용할 수 있게 됐다고 덧붙였다.

한편, 대학생은 윈도우 라이브 ID와 ISIC 국제학생증만 있으면 ‘드림스파크’ 홈페이지(www.dreamspark.com)에서 무료로 원하는 소프트웨어를 다운로드 받을 수 있다. 또, Live@edu 도입 학교 학생들은 국제학생증이 없어도 Live@edu ID를 이용하여 참여할 수 있다. 고등학생의 경우, 국제학생증을 발급받을 수 없는 점을 고려해 학교별로 신청을 받아 다운로드 가능한 ID를 발급한다.

이번에 제공되는 무료 소프트웨어는 ▲비주얼 스튜디오 2008 프로페셔널 에디션과 익스프레션 스튜디오 2 등의 개발 및 디자인 툴 ▲서버 운영체제인 윈도우 서버 2008 스텐다드 에디션 ▲데이터베이스 소프트웨어인 SQL 서버 2008 디벨로퍼 에디션 등 유료로 판매되는 제품들이다. 이와 함께 ▲로보틱스 디벨로퍼 스튜디오 2008 ▲크로스 플랫폼 게임 개발도구인 XNA 게임 스튜디오 3.0도 새롭게 제공된다.

한국마이크로소프트 개발자 및 플랫폼 사업부 박남희 상무는 “’드림스파크’는 다양한 교육, 인턴십 프로그램, 대학생 소프트웨어 창업 지원 등과 연계하여 학생들의 소프트웨어 개발에 대한 열정을 불러일으키기 위한 프로그램”이라며, “이를 통해 학생들의 글로벌 경쟁력이 강화되고 소프트웨어 산업이 선순환 구조를 형성해 가는데 도움이 되길 바란다.”고 말했다.