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국내 3D 입체영화 기술의 현주소는 어디쯤일까? 지난 2월 3일, 한국콘텐츠진흥원은 ‘3D입체영화 토론회 및 비즈상담회’를 열고 국내 3D 산업의 발전 가능성을 알아보기 위한 토론회와 함께 CG 제작업체와의 비즈상담회를 개최했다. 이날 세미나장에는 발 디딜 틈이 없을 정도로 1천여 명이 넘는 많은 사람들이 다녀갔는데, 지난 해 12월 개봉돼 국내 영화의 최고 흥행 기록마저 갈아치운 영화 <아바타>로 불거진 3D 열풍이 얼마나 대단한 지 짐작해 볼 수 있는 대목이었다. ETRI 디지털액터연구팀의 정일권 박사는 ‘국내 CG 기술의 현주소’라는 주제로 <아바타>에서 활용된 기술들에 대해 설명하면서 국내 CG/VFX 기술을 높이 평가했다. 세미나 이후, 대전 ETRI를 직접 찾아 그로부터 좀 더 자세한 설명을 들었다.

CGLand _ ETRI(한국전자통신연구원)에 대한 간략한 소개를 부탁드립니다.
ETRI는 반도체, 부품, 임베디드 OS, 시스템, 부품 등 많은 분야에 걸쳐 기술적인 연구를 진행하고 있습니다. 최근에는 디지털 콘텐츠 비중이 커지면서 콘텐츠만 전담으로 연구하는 조직이 따로 생겼습니다. 저는 ETRI 콘텐츠연구본부 소속으로 이곳에는 160명 정도가 근무를 하고 있습니다. 영상콘텐츠연구부와 융합콘텐츠연구부가 있는데요. 융합콘텐츠연구부는 VR과 DRM 등을 다루고 있고, 영상콘텐츠연구부는 영상과 게임 분야에 활용되는 기술들을 연구하고 있습니다. 영상 분야에는 디지털액터연구팀, CG기반기술연구팀, 인터랙티브입체영상연구팀 등 3개 팀이 있는데, 10년 넘게 영상 관련 연구를 해오고 있습니다. 애니메이션, 모델링, 렌더링, 합성 등 CG 제작 파이프라인 전반에 걸쳐 연구를 하고 있는 셈이죠. 국내에 모션캡처 시스템이 없던 시절에 정부차원에서 ETRI에 처음 들여와 방송국에서도 빌려 쓰고는 했는데, 지금은 게임회사에서 한 대 정도는 갖고 있을 정도로 보편화됐습니다. 디지털액터연구팀은 3D 캐릭터 애니메이션과 실사CG 합성에 대한 연구를 계속해 오고 있습니다.

- 대전에 있는 ETRI(한국전자통신연구원)

CGLand _ <아바타> 이후, 3D 입체영상에 대한 붐이 일면서 많은 관심들이 몰리고 있는데, 최근 ETRI에서는 어떤 기술들을 개발하고 있나요?
영화 <중천>에서 사용됐던 ‘디지털 액터’ 이후에 ‘디지털 크리처’에 대한 연구를 진행하고 있습니다. 디지털 액터 연구는 2007년 1월에 종료됐는데, 2007년 5월부터는 디지털 크리처를 진행 중입니다. 디지털 액터는 실제 배우를 CG 배우로 대체하는 것이고, 디지털 크리처는 동물이나 괴물 같은 상상 속의 생명체로 확장한 것입니다. 영화 <괴물2>로 콘텐츠 제작 지원과제를 KOCCA에서 수주 받은 매크로그래프가 ETRI에서 개발한 디지털 크리처 기술을 활용해 CG 제작 테스트를 진행 중인 걸로 알고 있습니다.

- 대전 ETRI에서 진행된 정일권 팀장과의 인터뷰

CGLand _ 앞서도 말씀드린 것처럼 <아바타>가 흥행 대박이 나면서 3D 입체영상에 대한 관심이 폭발적으로 높아졌는데요. 현재 국내 3D 입체영상 시장에 대해 전문가로서 어떻게 보시나요?
최근에 어떤 자료를 보니까 현재 국내 진정한 3D 전문가는 다섯 명 정도 밖에 안 된다고 합니다. (3D 전문가가) 거의 없는 셈이죠. 국내에서 제작되는 영화 편수만 보더라도 최소 50~500명쯤은 (3D 전문가가) 있어야 뭔가를 해볼 수 있겠죠. 예전에 3D라고 하면 테마파크에서나 볼 수 있는 정도로 생각할 만큼 크게 각광받지 못했습니다. 때문에 3D가 우리 실생활에 이렇게 가깝게 다가설 거라고 누구도 상상하지 못했죠. 사실 3D 영화를 개봉하더라도 신통치 않았는데, <아바타>가 흥행 대박이 나면서 많은 관심들이 쏟아지고 있습니다. 현재 정부차원에서도 3D 입체영상에 대한 지원 계획과 발전 전략을 마련 중이고, 업체에서도 이에 대한 많은 준비를 하고 있는 걸로 알고 있습니다. KOCCA에서도 입체영상 제작 지원 사업을 시행하고 있는데요. 디지아트나 삼우공간 같은 업체들이 이 사업에 참여했던 것으로 압니다. 국내 3D 기술 수준은 카메라 리그 쪽에서 레드로버 등이 참여했지만 다른 부분에서 특별한 노하우를 갖고 있진 않은 상황입니다. 해외에서 제작된 툴을 사서 써본 정도라고 할 수 있죠. 아직은 국내 3D 기술이 여러 가지로 많이 부족합니다.

CGLand _ ETRI에서 진행한 연구과제들이 영화 <중천>처럼 활용된 사례들이 많지 않은 것 같은데, 실생활에는 어느 정도 접목되고 있나요?
사실 우리가 개발한 기술들을 실생활에 접목시키려고 많은 노력을 기울이고 있습니다. 그 동안 잘 안된 것도 사실이죠. 왜냐하면 CG 기술은 일반인을 대상으로 하는 것이 아니라서 실생활에 바로 쓰일 수 있는 것은 아닙니다. 하지만 정부에서 CG 기술 개발을 위해 R&D를 지원하고 있는 이유는 CG 관련 업체에서 직접 하기가 힘들기 때문이고, 다른 한편으로 CG산업을 부흥시키고 산업적인 파급효과도 기대하고 있기 때문이죠. 앞으로 그 실효성에 대해서는 좀 더 두고 봐야할 것입니다. 사실 (영화나 게임) 콘텐츠 특성상 대박이 나지 않으면 묻히는 경우가 많거든요.

CGLand _ 현재 디지털액터연구팀에서는 영화 분야에만 기술적인 지원을 하고 있나요?
영화와 애니메이션 분야를 주로 지원하고 있습니다. 하지만 일반인들을 위한 3D 저작도구를 만든 적도 있습니다.

CGLand _ 이전 세미나 때 <아바타>를 예로 들면서 국내외 기술적인 수준에 대해 설명해 주셨는데요. 개인적으로 국내 3D 기술의 수준에 대해서는 어떻게 보시나요? 또, 국내 기술이 세계적인 수준에 왔다는 기술은 무엇이고 아직 부족한 점이라면?
그날 세미나(3D 입체영화 토론회 및 비즈상담회) 때는 사람들이 이해하기 편리하도록 평균 2년 정도라고 설명했습니다. 파이프라인 기술의 경우에는 최대 5년으로 봐야하죠. 하지만 2년이 뒤쳐졌다고 하더라도 해외와 같은 속도로 기술 개발이 이루어진다면 따라잡을 수 없습니다. 세계적인 기술 수준에 올랐다고 한다면, 국내 CG/VFX 기술인 것 같아요. <해운대>, <국가대표> 정도의 기술력이라면 자본이 없어서 그렇지 5천억 원 규모의 자본이 들어간 <아바타> 같은 정도로 자본이 투입된다면 영화상에서 표현되는 특수효과 정도는 우리나라의 기술력으로도 충분히 해낼 수 있다고 봅니다. 물론 3D 입체기술로 한정한다면 아직은 많이 부족하지요. 그래도 레드로버 같은 경우에 카메라 리그 기술 개발을 해봤기 때문에 그 부분에 대한 격차는 많이 좁힐 수 있습니다. 또, 2D/3D 컨버팅 부문에서 스테레오픽처스가 참여하고 있는데, 3D 입체 부문의 틈새시장을 일찍 진출해서 결과 품질의 우위를 확보한 상태라고 할 수 있습니다. 카메라 리그 기술 외에도 다양한 보정 기술들이 있는데요. 현재 그런 것들에 대한 개발도 여러 곳에서 진행 중입니다.

- ‘한국형 3D 입체영화의 가능성과 미래 탐색’이라는 주제로 열렸던 3D 입체영화 토론회 및 비즈상담회

CGLand _ 3D 입체영상 제작방식을 놓고 보면 컴퓨터 그래픽(CG)으로 렌더링하는 방식과 입체카메라로 찍는 방식이 있고, CG와 실사를 합성하는 방식과 일반 영상을 3D로 컨버팅하는 네 가지 방식이 주로 사용되고 있는데요. 국내 영화에서는 어떤 방식이 선호되고 있나요?
물론 CG로 하는 방식이 가장 선호되고 있습니다. CG는 두 번 렌더링을 하면 되는 것이기 때문에 가장 쉬운 방법이라고 할 수 있죠. CG는 3ds Max나 Maya 안에 3D 공간을 구축하는 것인데요. 3D 입체영화를 만들 때 CG를 이용하면 버추얼 카메라를 여러 곳에 배치해서 다양한 뷰로 촬영할 수 있습니다. 실제로는 카메라를 두 대 놓고 찍어야 하는데, 그렇게 촬영하기 위해 카메라 리그란 기술이 필요하죠. 여기에는 전자기술과 기계기술에 대한 노하우가 필요하기 때문에 쉽지 않은 기술입니다. 기존에도 CG로 렌더링을 하는 방식은 많이 쓰이고 있었는데, 입체로 상영하기 위해 실제 촬영부터 입체로 찍는 경우는 최근에 많아지고 있는 추세입니다.

CGLand _ ETRI에서 그 동안 많은 CG기술들을 개발해 오셨는데, 기술개발에 어려운 점은 무엇인가요?
특별히 개발에 힘든 것은 없었는데요. 우리가 개발한 CG기술들을 직접 사용하는 것이 힘들었습니다. (우리가 개발한 기술을) 훌륭한 콘텐츠에 적용하고 싶어도 우리가 직접 콘텐츠를 제작하는 곳이 아니기 때문에 개발한 기술들을 잘 접목시키기가 어려웠죠. 또, 대박이 날 영화를 찾아서 지원하면 좋은데 그것도 쉽지 않은 일입니다. 특히 CG 기술을 개발하는 업체들에서 흔히 나올 수 있는 일인데요. 기술 개발 초창기에는 엔지니어 출신들이 많은 ETRI에서 디자이너와 커뮤니케이션을 하는데 있어서 문제가 많았습니다. 지금은 상황이 많이 좋아졌지만 엔지니어와 디자이너는 사용하는 언어가 서로 다르고 마인드 자체가 달랐습니다. 예를 들어, 엔지니어에게는 시뮬레이션이 98% 정확한 지 아닌지가 중요하지만 디자이너는 결과는 60% 밖에 정확하지 않아도 느낌이 더 좋으면 그게 답이 되는 거죠. 영화는 종합예술이다니 보니 많은 사람들이 참여하면서 서로 간의 소통의 문제들이 많았는데, 지금은 많이 해결됐습니다.

CGLand _ 국내 3D 기술의 발전 가능성은 어떻게 보시나요? 또, 올해 ETRI에서 중점적으로 추진하고자 하는 계획이 있다면?
솔직히 어떻게 될 지에 대해서는 잘 예측하지 못하겠습니다. 올해 3D 입체영화가 많이 만들어질 것으로 기대되는데요. 실사+CG라고 할 수 있는 입체영상들이 많이 나올 예정입니다. 무엇보다 <아바타>로 인해 눈높이가 높아졌기 때문에 실사영화를 입체영화로 찍는 제작진 모두에게 부담이 될 것입니다. 그것을 어떻게 극복하느냐가 관건이 되겠죠. 특히 국민들에게 우리나라 3D입체 영화도 잘 만들었다는 인식을 심어주어야 합니다. 앞으로 잘 해낼 것으로 예상을 하지만 뚜껑은 열어봐야겠죠. 올해 특별한 계획을 잡아 놓은 것은 없습니다. 하지만 3D 입체 분야에서는 2D/3D 고품질 컨버팅 위주로 기술개발을 진행할 계획입니다. 또, 올해 12월에 서울에서 있는 시그래프 아시아에서 기술발표회를 가질 예정입니다. 작년에는 뉴올리언즈에서 진행했습니다. 그 외에도 현재 개발 중인 기술들에 대해서는 수시로 기술설명회를 가질 계획입니다.