국내 도입된 아이폰(애플), 갤럭시(삼성) 등과 같은 스마트폰으로 촉발된 무선 인터넷 사용은 모바일 트래픽을 급속히 증가시키고 있다.

실제로 글로벌 네트워크기업인 시스코(Cisco)사는 2010년 보고서를 통해 2009년 월평균 0.09엑사바이트(Eb=109Gbyte)에 불과한 모바일 트래픽이 연평균 108%씩 증가하여 2014년에는 3.6Eb/월에 도달할 것으로 전망하고 있다.

이러한 모바일 트래픽 급증은 필연적으로 네트워크 자원 관리 및 용량 증설의 근본요인으로 작용하여 향후 이동통신사의 수익 창출과 사업 전략 다변화에 있어 화두가 될 것으로 보인다.

한편, 관련 업계에서는 트래픽 급증문제를 타개하기 위해 펨토셀(femtocell)과 와이파이(Wi-Fi)와 같은 우회망 전략을 통해 트래픽을 분산시키고 이동통신 네트워크 부하를 줄이는 방안으로 대응하고 있다.

펨토셀은 가정이나 사무실 등 실내에서 초고속 인터넷 회선에 무선랜 중계기(AP)를 연결하여 모바일기기에서 인터넷을 이용가능하게 하는 초소형 이동통신 기지국으로 음영지역을 해소하는 대안으로 각광받고 있다.

이미 해외에서는 가정, 사무실, 산간오지 등에 펨토셀 기술을 적용하여 이동전화 서비스와 유무선 초고속인터넷 서비스를 제공하고 있으며, 전 세계 13개 이통사가 펨토셀 상용서비스를 제공하고 있다.

시장조사기관인 아이서플라이에 의하면 2009년 57만대에 그쳤던 세계 펨토셀 시장이 2010년에는 190만대, 2013년에는 3900만대로 급증할 것으로 예측하고 있다.

특허청(청장 이수원)은 국내 펨토셀 관련 특허가 2006년부터 2010년 9월까지 총 377건이 출원됐다고 발표했다.

이를 연도별로 살펴보면 2007년 16건에 불과하던 특허출원이 2008년 132건, 2009년 164건으로 급증한 것으로 나타났다.

반면, 출원인별로 살펴보면 대기업 242건(64%), 대학 및 연구소 70건(19%), 중소기업 19건(5%), 개인 5건(1%), 국외 41건(11%)을 차지하고 있으며, 국내 업체별로는 삼성전자 108건, 엘지전자 50건, 전자통신연구원 47건, SK텔레콤 35건, KT 26건, 주요 외국업체로는 퀄컴 22건, 알카텔 루센트 10건 순으로 나타났다.

특허청 통신심사과 김민희 과장은 “이동통신서비스의 커버리지 개선과 품질 향상 수단으로 펨토셀(FemtoCell)이 전세계적으로 주목받고 있다”면서, “펨토셀은 새로운 시장 활력과 신규 서비스 확산을 견인할 다크호스로, IT기술을 선도하는 우리 업계의 R&D 성과가 꾸준히 특허출원으로 반영되고 있다”고 밝혔다.