Maya와 3ds Max로 모델링을 깎고, V-Ray나 Arnold로 밤새 렌더링을 걸어두고 퇴근하던 시절. 다음 날 아침, 라이팅 세팅 하나가 어긋나 있어 절망하며 다시 렌더 버튼을 누르던 경험은 CG인이라면 누구나 공감할 애환입니다.
하지만 최근 1~2년 사이, 전통적인 영상/VFX 파이프라인에 있던 실무자들이 대거 '게임 엔진(언리얼 엔진 5)'으로 넘어가고 있습니다. 단순한 호기심이 아닙니다. 이른바 '언리얼 엑소더스(대이동)'가 일어나고 있는 진짜 이유를 현업의 시선에서 짚어봤습니다.
1. '대기 시간(Wait Time)'의 종말 : 리얼타임이 가져온 워라밸
언리얼로 넘어간 아티스트들이 꼽는 가장 큰 장점은 압도적인 속도입니다. 수십 시간을 기다려야 했던 결과물을 '리얼타임(실시간)'으로 뷰포트에서 확인합니다.
감독이 "저기 조명 조금만 붉게 바꿔볼까요?"라고 할 때, 예전엔 "내일 아침에 보여드리겠습니다"였지만, 지금은 마우스 드래그 한 번으로 그 자리에서 오케이를 받습니다. 피드백 루프가 짧아지니 자연스럽게 야근이 줄어듭니다.
2. 버추얼 프로덕션(VP)의 폭발 : 영화판이 언리얼을 찾는다
이제 넷플릭스 오리지널이나 할리우드 블록버스터는 그린스크린에서 찍고 후반 작업을 하는 방식에서 벗어나고 있습니다. 거대한 LED 월(Wall)에 언리얼 엔진으로 만든 3D 배경을 실시간으로 띄워놓고 배우가 그 앞에서 연기하는 '인캐머라 VFX(ICVFX)'가 대세가 되었습니다.
실제로 <스위트홈>, <고요의 바다> 등의 CG를 담당한 국내 최고 수준의 VFX 스튜디오 '웨스트월드(Westworld)'나, 하남에 아시아 최대 규모의 버추얼 스튜디오를 구축한 'VA 코퍼레이션(VA Corporation)' 같은 메이저 기업들은 이미 언리얼 엔진 기반의 파이프라인을 핵심으로 가동 중입니다. 이런 영상 스튜디오들은 LED 월을 통제하고 환경(Environment) 에셋을 최적화할 언리얼 환경 아티스트와 TA(테크니컬 아티스트)를 구하지 못해 안달입니다. 수요는 폭발하는데 공급이 없으니 자연스레 몸값이 치솟고 있습니다.
3. "그럼 게임 엔진을 처음부터 다 배워야 하나요?"
많은 영상 작업자들이 언리얼 인터페이스의 낯섦과 '블루프린트(노드 기반 코딩)'에 대한 두려움 때문에 진입을 망설입니다.
하지만 현업자들은 말합니다. "코딩 몰라도 됩니다. 언리얼은 렌더러로 쓰세요." 기존에 쓰던 Maya나 Blender에서 하던 모델링과 텍스처링 파이프라인은 그대로 유지하되, 최종 룩뎁(LookDev)과 렌더링, 라이팅 세팅만 언리얼 엔진으로 가져와서 아웃풋을 뽑아내는 방식만 익혀도 강력한 경쟁력이 됩니다.
생존을 위한 다음 스텝
시장의 룰이 바뀌고 있습니다. 퀄리티의 끝을 달리는 오프라인 렌더링의 영역은 여전히 존재하겠지만, 빠르고 유연한 '리얼타임 파이프라인'을 경험한 클라이언트들은 다시 과거로 돌아가지 않습니다.
지금 당장 언리얼 엔진을 켜고, 본인의 과거 포트폴리오 에셋을 임포트(Import)해 빛을 세팅해 보는 것. 그것이 몸값을 올리는 가장 확실한 시작입니다.
전계철 편집주간 member@cgland.com
